Por trás do recorde há uma mudança maior em curso no eólico offshore. As turbinas continuam a crescer, os projetos avançam mais depressa e, cada vez mais, a vantagem económica vai para quem consegue fabricar, transportar e financiar em escala.
O anúncio de uma turbina de 26 MW não é só “mais um número”: é um sinal de que o setor está a caminhar para menos máquinas, maiores, e para parques onde cada fundação passa a render muito mais energia - com impacto direto nos custos.
What a 26 mw machine changes
A Dongfang Electric, da China, instalou uma turbina eólica offshore de 26 megawatts num local de testes e certificação, ultrapassando o anterior marco de 21,5 MW demonstrado na Dinamarca. O rotor varre mais de 310 metros. A unidade foi pensada para locais de vento forte, começando a fazer mais sentido onde as médias passam 8 m/s e entregando uma produção elevada a 10 m/s.
- Rated capacity: 26 MW
- Rotor diameter: 310+ m
- Indicative annual output at 10 m/s: up to 100 GWh
- Estimated households served: 55,000
- Coal avoided: ~30,000 tonnes per year
- CO2 avoided: ~80,000 tonnes per year
- Survival wind speed: ~200 km/h
The 26 MW prototype signals a pivot to fewer, larger machines, higher energy per foundation, and lower installed cost per megawatt.
A turbina está agora a passar por testes de fadiga e fiabilidade antes da certificação completa. Este processo valida pás sob milhões de ciclos de carga, a durabilidade da caixa de engrenagens e do gerador, e estratégias de controlo em rajadas de nível “tufão”. Se os resultados se confirmarem, os promotores podem captar mais energia com menos fundações, menos cabos entre turbinas e menos operações de elevação no mar. Isso reduz risco de calendário e dias de embarcação - que são dos maiores componentes do custo de um projeto offshore.
How China pulled ahead
A China domina hoje o ritmo de construção offshore. Observadores do setor esperam que o país ligue à rede uma grande maioria da nova capacidade offshore global este ano. As razões acumulam-se: clusters industriais densos, cadeias de fornecimento integradas de ponta a ponta, grandes estaleiros e financiamento apoiado pelo Estado, capaz de absorver oscilações de custos. A procura interna mantém-se elevada, dando margem aos fabricantes para iterar depressa e escalar linhas de pás, torres e nacelles.
Integrated supply chains and steady policy support let Chinese OEMs cut costs, speed testing, and roll new designs into the water fast.
Empresas como a Dongfang, a Goldwind e a Ming Yang querem servir mais do que o mercado doméstico. Apresentam preços competitivos e prazos de entrega curtos. Mas a expansão para fora continua a ter travões. Muitos países aplicam regras de conteúdo local, maior escrutínio político e testes rigorosos de conformidade com códigos de rede. E os promotores tendem a exigir histórico operacional sólido antes de apostar parques inteiros em plataformas novas.
Western headwinds are real
A Europa, os EUA e o Japão enfrentam uma combinação mais difícil. Fabricantes e promotores lidam com taxas de juro mais altas, componentes mais caros e modelos de leilão que nem sempre acompanham os custos reais do mercado. Vários projetos mediáticos foram renegociados ou adiados. A Alemanha suspendeu alguns leilões. O Japão viu desistências em locais planeados. A Costa Leste dos EUA teve cancelamentos de contratos e revisões de calendários. Isto não trava o eólico offshore; abranda decisões finais de investimento e empurra governos a redesenhar leilões e a reforçar redes e portos.
O contraste nota-se nos preços da energia entregue. Analistas apontam para custos medianos do offshore na China em torno de metade dos observados no Reino Unido, o segundo maior mercado mundial por capacidade acumulada. Províncias como Guangdong definiram metas ambiciosas, a apontar para dezenas de gigawatts em poucos anos. Esse ritmo alimenta produção contínua e uma logística mais estável.
Why size matters now
Rotores maiores captam ventos mais constantes e elevam os fatores de capacidade. Turbinas maiores também significam menos unidades para a mesma dimensão de parque. Isso reduz fundações, cabos intra-parque e terminações offshore. As equipas em obra precisam de menos “janelas” de bom tempo para instalar equipamento. Os custos de balance-of-plant descem. O financiamento beneficia de calendários de construção mais curtos e perfis de cash-flow mais claros.
O outro lado é bem prático, não teórico. Pás acima de 120 metros complicam transporte e manuseamento. Os portos precisam de cais mais profundos, áreas de armazenamento maiores e gruas de maior capacidade. Os navios de instalação têm de levantar nacelles mais pesadas a maiores alturas. Os códigos de rede exigem controlos inteligentes para aguentar falhas e rampas de vento tipo tufão. Máquinas muito grandes aumentam o impacto quando uma unidade fica indisponível. Os operadores precisam de manutenção preditiva forte e acesso rápido a sobressalentes.
How the new giant stacks up
| Model | Capacity (MW) | Rotor diameter (m) | Location | Status |
|---|---|---|---|---|
| Dongfang Electric prototype | 26 | 310+ | China test site | Testing for certification |
| Previous record model | 21.5 | n/a | Denmark | Installed and operating |
If certified at scale, 26 MW-class turbines could shrink a 1 GW project footprint from ~50 foundations to fewer than 40.
Essa redução de “pegada” conta para o impacto no fundo marinho, a coordenação com as pescas e o traçado de cabos. Pode também facilitar licenciamento se os reguladores aceitarem menos estruturas em zonas sensíveis. A ressalva: monopiles ou jackets maiores exigem martelos de cravação e embarcações especializadas que ainda são escassas fora da China.
What certification still has to prove
A certificação de tipo testa três blocos principais: integridade estrutural, desempenho elétrico e resiliência do controlo. Os engenheiros submetem as pás a testes de fadiga, verificam a dinâmica da torre em condições de ressonância e validam o arrefecimento do drivetrain sob carga elevada sustentada. Especialistas de rede confirmam fault ride-through, suporte de potência reativa e conformidade harmónica. As equipas de controlo afinam pitch e yaw para rajadas súbitas e mudanças de direção, sobretudo em corredores de tufões.
Depois de passar essas etapas, as primeiras unidades comerciais costumam entrar em parques perto da costa, com monitorização 24/7. Os dados desses primeiros projetos reduzem risco em garantias, seguros e financiamento para o mercado mais amplo.
What it could mean for energy costs
Os custos nivelados dependem de três alavancas: energia por fundação, custo instalado por megawatt e o custo do dinheiro. Turbinas maiores mexem diretamente nas duas primeiras. O ambiente de política pública na China atua na terceira ao manter o financiamento mais fluido para projetos estratégicos. Se a disponibilidade de navios e as melhorias portuárias acompanharem, máquinas da classe 26 MW podem voltar a empurrar os custos para baixo, mesmo após um ciclo inflacionista difícil.
Signals to watch next
- Port and vessel upgrades in Europe and the US that can handle 300 m-class rotors.
- New auction designs that index strike prices to inflation and materials.
- Local-content rules that shape which turbines qualify for subsidies.
- Grid-ready features like advanced fault ride-through and synthetic inertia, now mandatory in many markets.
- Export approvals and geopolitical scrutiny around high-voltage equipment and large blades.
Extra context for readers
Capacity factor: this metric shows how much a turbine produces over time versus its theoretical maximum. A 26 MW unit at a 45% capacity factor averages about 11.7 MW. Over a year, that’s roughly 102 GWh. The actual figure swings with wind resource, wake losses, curtailment and maintenance windows.
Maintenance model: a handful of very large turbines shifts strategy. Operators rely on condition-based maintenance, lidar-assisted yaw control, and drone inspections for leading-edge erosion. They stage critical spares at the port to cut downtime when a high-value unit trips.
Typhoon risk: southern China sits in a cyclone belt. Designs aim for high survival speeds and smart storm modes that feather blades early, lower rotational speeds and manage tower loads. Certification now includes typhoon-class requirements that go beyond traditional North Sea standards.
Grid integration: large turbines supply advanced reactive power and fast frequency response through power electronics. In weak grids, that support stabilises voltage during faults. Developers pair big units with synchronous condensers or batteries when grid codes demand extra inertia-like services.
Example sizing: imagine a 1 GW project built with 26 MW machines. You’d need 39 units, plus one for redundancy. Cable routes shrink, offshore terminations drop, and commissioning crews finish sooner. The trade-off is a tighter dependence on a smaller fleet, so reliability and spare-part logistics carry more weight in the financial model.
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