O especialista de jardins Monty Don recomenda: Plante agora este arbusto em vez de semear novas sementes.

O início da primavera está mesmo a chegar e os centros de jardinagem enchem-se de saquetas de sementes chamativas. Ainda assim, Monty Don, o jardineiro televisivo mais conhecido do Reino Unido, defende para março uma estratégia bem diferente: em vez de encher cada canteiro com variedades novas, vale a pena apostar num clássico discreto - um arbusto que, durante anos, dá estrutura, flores e cor.

Porque é que, em março, Monty Don prefere arbustos a sementeiras

Para Monty Don, março não é tempo de correr atrás de experiências apressadas; é o mês certo para fazer escolhas que vão construir o jardim a longo prazo. Enquanto muitos jardineiros amadores ainda estão a folhear catálogos e a encomendar sementes invulgares, ele dá prioridade a plantas que ficam.

"Um único arbusto pode marcar a sua propriedade durante décadas - muito para lá de uma estação."

Nesta altura, o solo começa a aquecer, os dias alongam-se e, na maioria dos anos, as geadas mais fortes já passaram. Monty Don aproveita precisamente esta janela para instalar plantas lenhosas antes de entrarem em pleno crescimento e gastarem energia em folhas e flores. Assim, as raízes têm tempo para se estabelecer com calma, sem a pressão do calor ou da falta de água.

E os arbustos não servem apenas para florir: criam privacidade, definem e enquadram caminhos, cortam o vento, dão abrigo às aves e fornecem alimento aos insectos. Quando os canteiros são ocupados sobretudo por anuais, a cada ano volta-se ao ponto de partida, com planeamento e plantações repetidas. Um arbusto bem colocado, pelo contrário, pode durar toda uma vida de jardinagem.

O que Monty Don entende por “arbustos lenhosos”

Quando Monty Don fala de “arbustos lenhosos”, refere-se a arbustos ornamentais perenes cujos ramos lignificam. Entre os exemplos que ele inclui estão:

• Hortênsias - bolas de flores exuberantes, do branco ao rosa escuro
• Roseiras arbustivas - floração romântica, com muitas variedades perfumadas
• Viburnum (bola-de-neve) - floração precoce, por vezes muito perfumada
• Philadelphus (jasmim-falso) - conhecido pelo aroma doce no início do verão
• Arbustos ornamentais de porte baixo - como espireias, deutzias ou urze-de-lavanda

Este tipo de plantas funciona como a “espinha dorsal” do jardim. Mantém os canteiros com presença e forma mesmo quando, no inverno, quase nada está em flor. Onde existem apenas herbáceas perenes e flores de verão, o espaço pode parecer rapidamente “vazio” quando chega o primeiro frio.

O favorito de março segundo Monty Don: arbustos de raiz nua

Em março, Monty Don mostra especial entusiasmo por arbustos vendidos como “raiz nua”. São retirados do viveiro sem vaso e sem torrão de terra, vindo directamente do campo. Em muitos centros de jardinagem aparecem atados em molhos, com etiqueta, mas sem recipiente.

Segundo ele, este formato traz várias vantagens:

• Normalmente ficam mais baratos do que os exemplares em vaso.
• As raízes podem ser distribuídas com mais facilidade no solo.
• Quando bem plantados, tendem a pegar mais depressa.

Março costuma oferecer o cenário ideal: o solo está húmido, já não está gelado, e as plantas ainda estão no arranque do crescimento. Isso permite formar uma rede de raízes densa antes de chegarem períodos mais quentes no início do verão.

Passo a passo: como Monty Don planta arbustos em março

Para que um arbusto aguente realmente durante décadas, a técnica de plantação faz diferença. Monty Don segue regras simples e replicáveis, seja num jardim pequeno de moradia em banda, seja num terreno rural.

1) Remover raízes antigas e infestantes

Antes de pegar na pá, vem a preparação. Ele aconselha a eliminar bem as infestantes perenes na zona de plantação, como Aegopodium podagraria e Elymus repens. Quem deixa isto para depois acaba, muitas vezes, a lutar com rebentos que voltam a aparecer mesmo junto às raízes do arbusto.

2) Abrir uma cova larga e pouco profunda (não um buraco fundo e apertado)

A recomendação é fazer uma cova ampla, mas relativamente rasa: cerca de 20–25 cm de profundidade e claramente mais larga do que o volume das raízes. O fundo é apenas ligeiramente solto - não se trata de virar o solo em profundidade.

"As raízes devem espalhar-se lateralmente no solo já consolidado - e não ficar presas, como uma espiral, num poço estreito."

Um ponto que ele sublinha é não colocar substrato novo dentro da cova: nada de composto fresco, substratos especiais sem turfa ou terra para vasos. A ideia é que o arbusto se adapte desde o primeiro dia ao solo do jardim, em vez de ficar instalado num “ninho de luxo” do qual depois custa a sair.

3) Preparar e posicionar as raízes

Quem quiser pode deixar as raízes nuas de molho em água antes de as colocar no chão. Monty Don gosta de usar fungos micorrízicos em pó, aplicados directamente sobre as raízes. Estes fungos vivem em parceria com a planta e ajudam-na a captar nutrientes de forma mais eficaz. Não é obrigatório, mas pode acelerar o arranque.

Ao colocar o arbusto, ele prefere que fique ligeiramente acima do nível final do terreno, e não enterrado em excesso. As raízes devem ser abertas em leque; depois, vai-se cobrindo com terra por camadas, apertando com as mãos ou, com cuidado, com o pé. No fim, deve formar-se uma pequena elevação - não uma depressão onde a água fique acumulada.

4) Regar abundantemente e aplicar cobertura morta

Depois de plantar, vem uma rega profunda. O objectivo é eliminar bolsas de ar e garantir contacto entre raízes e solo. A seguir, Monty Don aconselha uma camada generosa de cobertura morta, por exemplo composto bem decomposto, húmus de casca ou folhas.

A cobertura ajuda a manter a humidade, protege o solo das variações de temperatura e liberta nutrientes gradualmente. Só há um cuidado essencial: não encostar a cobertura ao tronco, para evitar apodrecimento nessa zona.

Que arbustos funcionam em jardins pequenos e grandes

Nem toda a gente tem espaço para rododendros gigantes ou lilases muito largos. Ainda assim, muitos dos arbustos elogiados por Monty Don existem em variedades compactas, adequadas até para jardins frontais mais pequenos.

Arbusto	Local mais indicado	Vantagem principal
Hortênsia	Meia-sombra, solo rico em húmus	Grandes bolas florais, floração prolongada
Roseira arbustiva	Sol, solo bem drenado	Perfume, muitas vezes várias vagas de flores
Viburnum	Sol a meia-sombra	Floração de primavera e, por vezes, bonita cor de outono
Philadelphus	Sol a meia-sombra	Aroma intenso das flores junto à zona de estar

Para quem tem um orçamento mais apertado, uma alternativa é acrescentar um arbusto por ano, sempre em março. Assim, o jardim ganha, pouco a pouco, uma base estável - em vez de, todos os anos, preencher apressadamente as áreas com plantas de vida curta.

O que esta recomendação implica para jardins na Alemanha, Áustria e Suíça

Embora Monty Don pense sobretudo em jardins britânicos, o conselho encaixa bem nas condições da Alemanha, Áustria e Suíça. Em muitas regiões, março também é um bom mês para plantar, desde que o solo não esteja gelado e não esteja encharcado.

Em zonas mais frias, a altura ideal pode atrasar um pouco, para o fim de março ou início de abril. Ainda assim, o princípio mantém-se: é preferível plantar arbustos cedo no ano para que enraízem antes das semanas de verão.

E, com a secura a tornar-se mais frequente, as plantas lenhosas de raiz mais profunda mostram vantagem: regra geral, atravessam melhor períodos longos de calor do que flores de verão de raiz superficial em solos pouco profundos.

Erros comuns ao plantar arbustos - e como evitá-los

Muitos arbustos fracos e “raquíticos” não são um problema de adubos ou de terra “especial”, mas sim de falhas básicas. Em vez de procurar soluções rápidas, Monty Don sugere rever o essencial:

• Plantação demasiado funda: o colo da raiz deve ficar visível. Se ficar enterrado, aumenta o risco de apodrecimento.
• Cova estreita e profunda: as raízes tendem a crescer em círculo em vez de se espalharem; isso trava o desenvolvimento.
• Primavera seca: no primeiro ano, arbustos recém-plantados precisam de regas regulares, sobretudo com vento.
• Sem poda de formação: algumas espécies beneficiam de um ligeiro corte após a plantação para estimular ramificação.

Ao seguir estes pontos e a técnica de Monty Don, torna-se mais fácil criar estruturas de jardim robustas e de baixa manutenção, sem ter de “comprar de novo” o jardim todos os anos.

Como um único arbusto pode transformar todo o jardim

Um arbusto bem escolhido e bem colocado pode funcionar como uma peça de mobiliário ao ar livre: enquadra a zona da esplanada, assinala a entrada, cria um ponto focal no fim de um caminho ou separa a horta da área de estar.

Muitos jardineiros amadores não dão o devido valor a este efeito, por estarem focados sobretudo nas cores da floração. A proposta de Monty Don coloca outra questão no centro: como é que o jardim deve parecer na primavera, no verão, no outono e no inverno - e não apenas no pico do verão?

Quando se aproveita março para plantar, de forma consciente, um arbusto duradouro, o jardim começa a ser construído passo a passo, sem recomeçar do zero todos os anos. É aí que está o atractivo desta decisão aparentemente pouco vistosa: o retorno aumenta a cada nova primavera.