Investigadores filmam pela primeira vez um tubarão no gelo perpétuo do oceano Antártico.

No coração do Oceano Austral, nas imediações da Península Antártica, uma câmara de profundidade aparentemente banal captou imagens que deixaram biólogos marinhos sem palavras. Pela primeira vez, existe um registo documentado de um tubarão em águas antárticas - filmado a quase 500 metros de profundidade, com temperaturas apenas acima do ponto de congelação.

Um vulto na escuridão: como foi detetado o tubarão

As imagens foram recolhidas durante uma expedição do Minderoo-UWA Deep Sea Research Centre, em colaboração com a Inkfish Expeditions. A equipa navegou em 2025 na zona das Ilhas Shetland do Sul, a cerca de 120 km a norte da Península Antártica. O plano inicial era simples e clássico: fazer uma avaliação de biodiversidade no Oceano Austral.

Para isso, os investigadores recorreram a uma solução tão direta quanto eficaz: câmaras de alto desempenho e iscos montados numa plataforma resistente. O conjunto foi descido até aproximadamente 490 m, uma faixa onde a luz quase não chega e a água se mantém por volta dos 2 °C.

As câmaras ficaram a gravar durante vários dias. No total, reuniram cerca de 400 horas de vídeo. E, durante a maior parte do tempo, aconteceu o que quem trabalha no mar profundo conhece bem: muito pouco. Surgiam peixes isolados, alguns invertebrados, por vezes um cardume a atravessar o enquadramento - e, de resto, escuridão.

"De repente, uma silhueta larga atravessa a imagem - um tubarão maciço, a deslocar-se lentamente pela água negra."

Para os cientistas a bordo, foi imediato que aquela sequência representava um marco para o estudo do Oceano Austral.

Quem é este visitante inesperado: o tubarão-adormecido (Somniosidae)

Pelo formato do corpo e pelo padrão de nado, especialistas associaram o “protagonista” do vídeo a uma família específica: os tubarões-adormecidos, conhecidos cientificamente como Somniosidae. Tudo indica que poderá tratar-se de um tubarão-adormecido do sul (Somniosus antarcticus).

Os tubarões-adormecidos são vistos como habitantes quase ideais do mar profundo. Crescem devagar, movem-se com calma e, ao que tudo indica, podem atingir idades muito elevadas. Para algumas espécies próximas, os investigadores apontam para vidas com vários séculos - embora os valores exatos continuem a ser alvo de estudo intensivo.

Características típicas destes animais incluem:

• corpo robusto e cilíndrico
• olhos relativamente pequenos, adaptados a condições de fraca luminosidade
• movimentos tranquilos, quase como se flutuassem
• preferência por águas frias e profundas

Em geral, estes tubarões são mais conhecidos no Atlântico Norte, perto do Ártico, ou em zonas profundas e frias de outros oceanos. Encontrar um representante deste grupo junto do continente antártico apanhou muitos especialistas de surpresa - e, até agora, não existia documentação de uma ocorrência deste tipo.

Dúvidas sobre a identificação exata da espécie

Apesar de a primeira leitura das imagens apontar claramente para um tubarão-adormecido, ainda subsistem interrogações científicas. A família Somniosidae é taxonomicamente complexa, e nem entre especialistas existe consenso sobre o número exato de espécies.

Há poucas amostras genéticas disponíveis e várias descrições baseiam-se em trabalhos do início do século XX, quando as metodologias e a tecnologia eram bastante mais limitadas. O tubarão agora filmado pode contribuir para esclarecer lacunas antigas - desde que futuras campanhas consigam novas observações ou, idealmente, recolha de amostras.

"A gravação não é apenas uma imagem espetacular, mas uma possível chave para um enigma da investigação sobre tubarões com quase 100 anos."

Como consegue um tubarão viver em água quase gelada?

Muitos peixes das proximidades da Antártida apresentam adaptações especiais: algumas espécies produzem proteínas no sangue que funcionam como uma espécie de “anticongelante”. Assim, os fluidos corporais não congelam, mesmo quando a água do mar pode estar pouco abaixo de zero.

No caso do tubarão filmado, o cenário parece diferente. Os indícios sugerem que estaria a deslocar-se numa camada de água ligeiramente mais quente, formada a meia profundidade. Aí, as temperaturas ficam um pouco acima das da superfície, muito mais fria. Estas camadas podem comportar-se como corredores estreitos ao longo da coluna de água, usados por animais para percorrer grandes distâncias.

Essas faixas resultam da combinação entre salinidade, temperatura e correntes. No ambiente antártico, continuam pouco mapeadas. O tubarão-adormecido parece tirar partido destes “corredores de profundidade” com grande eficiência.

Fator	Condição à profundidade da gravação
Temperatura	cerca de 2 °C
Profundidade	cerca de 490 m
Luz	escuridão quase total
Pressão	cerca de 50 vezes a pressão atmosférica à superfície

Para os seres humanos, seriam condições hostis. Para um tubarão de profundidade, podem representar um meio estável e previsível - além de menos disputado por competidores.

Porque é que este registo está a agitar a investigação

O momento é breve - um tubarão a passar. Mas, do ponto de vista científico, traz um conjunto relevante de pistas novas:

• A distribuição dos tubarões-adormecidos parece estender-se mais para sul do que se supunha.
• A zona profunda do Oceano Austral pode ser mais diversa do que sugeriam modelos anteriores.
• Pode existir uma população estável e subestimada, e não apenas um indivíduo isolado aparentemente “fora do sítio”.

Os investigadores consideram plausível que estes tubarões vivam no Oceano Austral há muito tempo sem serem detetados. Faltavam, sobretudo, “olhos” tecnológicos adequados no fundo - e tempo suficiente para observações sistemáticas.

"A cena mostra como o nosso retrato da vida nas grandes profundidades oceânicas continua cheio de falhas - mesmo no século XXI."

Porque é que a Antártida continua tão pouco estudada

A região antártica é, em termos logísticos, um desafio extremo. Tempestades, placas de gelo, frio intenso e longos períodos de escuridão reduzem drasticamente as janelas de operação. Muitas expedições ficam limitadas às curtas épocas de verão e, mesmo assim, raramente conseguem permanecer mais do que alguns dias ou semanas.

A isto soma-se outro problema: equipamento de mar profundo é caro, delicado e difícil de manter. As plataformas com câmaras têm de resistir a pressões enormes e regressar à superfície de forma fiável. Cada descida envolve o risco de perder tecnologia avaliada em várias centenas de milhares de euros.

O resultado é que uma área crucial para o sistema climático global continua biologicamente cheia de lacunas. Observações como a deste tubarão funcionam, por isso, como peças de um puzzle que, aos poucos, tornam o panorama mais nítido.

O que torna os tubarões-adormecidos tão singulares

Os tubarões-adormecidos atraem a atenção dos investigadores por várias razões. Crescem de forma extremamente lenta e parecem combinar metabolismo, dimensão corporal e longevidade de um modo invulgar. Estudos com espécies aparentadas sugerem que alguns indivíduos podem viver durante vários séculos.

Isso coloca questões importantes para a biologia do envelhecimento: o que abranda o desgaste no seu organismo? Que peso têm a temperatura, a alimentação e a genética? E será que as respostas podem abrir caminho a novas abordagens médicas?

Ao mesmo tempo, estes tubarões lembram a fragilidade dos ecossistemas de profundidade. Espécies com reprodução lenta recuperam com dificuldade de impactos como pesca ou extração de recursos. Quem precisa de décadas para crescer antes de se reproduzir quase não consegue compensar quebras rápidas nas populações.

Breve nota: conceitos essenciais neste contexto

• Iscos (para atrair sob água): alimento ou substâncias odoríferas usadas para chamar animais e colocá-los em frente às câmaras.
• Biodiversidade: variedade de espécies, habitats e interações dentro de um ecossistema.
• Península: porção de terra que avança para o mar, mas permanece ligada ao continente - como a Península Antártica.
• Espécie: grupo de seres vivos que se pode reproduzir entre si e gerar descendência fértil.

Como vai evoluir a investigação no Oceano Austral

As equipas envolvidas já estão a preparar novas campanhas com sistemas de câmara. O objetivo é aproveitar ao máximo os poucos dias disponíveis no local. Mais pontos de amostragem, períodos de gravação mais longos e medições adicionais de temperatura e correntes deverão refinar o quadro geral.

Nas próximas missões, é provável que ganhem peso as plataformas autónomas: veículos subaquáticos não tripulados capazes de recolher imagens e dados durante semanas e regressar por conta própria à superfície. Estes sistemas poderão registar novos encontros com tubarões de profundidade - e ajudar a perceber se o tubarão agora filmado foi um caso isolado ou apenas o primeiro sinal visível de uma população inteira.

Para o público, esta descoberta combina fascínio e conhecimento: um tubarão enorme, invisível a olho nu, a mover-se numa paisagem escura e gelada, enquanto derruba discretamente um limite de distribuição que se julgava válido. Para a ciência do mar, é mais uma prova de quantos segredos o Oceano Austral ainda guarda - e de quanto a tecnologia moderna ainda pode revelar.