Santos de Gelo: o que pode plantar antes de meados de maio

Os famosos Santos de Gelo são vistos em muitos jardins quase como o sinal de partida para a época de plantação. Até meados de maio, canteiros ficam vazios, floreiras de varanda parecem sem vida e as plantas da horta aguardam na sala. No entanto, basta consultar guias especializados e ouvir jardineiros experientes para perceber que muitas flores, arbustos, árvores de fruto e hortícolas podem ir para o exterior bastante antes - desde que se saiba quais as plantas que suportam o frio e onde é que o risco é realmente maior.

O que os Santos de Gelo realmente significam

Entre 11 e 13 de maio, assinalam-se tradicionalmente as datas de vários santos que, na linguagem popular, estão associados às últimas geadas tardias possíveis. Muitas pessoas conhecem a regra agrícola “Antes de meados de maio ainda pode vir muito frio” em inúmeras versões. A ideia principal é simples: depois de um período ameno, as noites podem voltar a ficar bastante frias.

Os Santos de Gelo são apenas uma referência temporal aproximada para o clima - não uma proibição geral de plantar.

Os dados meteorológicos dos últimos anos mostram que, em algumas regiões, ainda se pode registar geada ao nível do solo, sobretudo em noites limpas e sem nuvens. As plantas que vêm de climas quentes ou que foram antecipadamente cultivadas em espaços aquecidos são particularmente sensíveis a essa descida de temperatura. Já as espécies autóctones e resistentes costumam aguentar estes recuos de frio sem grandes problemas.

As preferidas resistentes: estas flores podem ir cedo para o canteiro

Muitas flores clássicas da primavera apreciam temperaturas frescas e não ficam minimamente abaladas por uma quebra ligeira do termómetro. Quem hesita demasiado acaba por perder semanas inteiras cheias de cor.

Estrelas floridas resistentes ao frio para canteiros e floreiras

• Amores-perfeitos e violas: florescem no exterior desde março, suportam geadas ligeiras e são ideais para floreiras e taças.
• Primaveras: estão entre as flores primaveris mais resistentes, perfeitas para zonas sombrias e para colocar sob arbustos.
• Ranúnculos: gostam da primavera fresca, mas devem estar em solo bem drenado para que os tubérculos não apodreçam.
• Cravos-de-cheiro e alíssos dourados: dão altura e um perfume intenso aos canteiros e lidam de forma surpreendentemente bem com temperaturas frescas.

Os livros de jardinagem recomendam ainda plantações precoces de ásteres e anémonas-de-outono. Ambas são vivazes de longa duração, capazes de permanecer muitos anos no jardim. Precisam sobretudo de um solo bem permeável, porque o encharcamento em temperaturas baixas faz as raízes apodrecer rapidamente.

Vivazes e arbustos ornamentais que podem sair cedo

Além das flores típicas da primavera, existe um conjunto de vivazes e lenhosas muito resistentes. Entre elas contam-se:

• Helleborus (rosas-de-Natal e rosas-da-Quaresma)
• Gerânio-de-jardim
• Buxus (buxo)
• Cerejeiras ornamentais, com as suas nuvens abundantes de flores

Estas plantas toleram temperaturas baixas muito melhor do que calor e seca. Plantá-las no início da primavera dá-lhes tempo para enraizar antes de chegarem o calor e a falta de água do verão.

Pomar: estas árvores e arbustos beneficiam de um começo antecipado

No pomar, uma data de plantação mais cedo traz vantagens claras. As raízes começam a crescer ainda em solo fresco, enquanto a evaporação através da copa e das folhas continua reduzida. Assim, as plantas entram no verão de forma mais estável.

Árvores de fruto robustas para plantar cedo

São sobretudo consideradas pouco problemáticas:

• Macieiras
• Pereiras
• Cerejeiras (cerejas doces e ginjas)

Estas espécies também suportam solos um pouco mais frios. Mais delicadas são as plantas com flores muito precoces e sensíveis à geada, como o pessegueiro e o damasqueiro. Estas árvores devem ser colocadas em locais especialmente abrigados, junto a uma parede da casa ou em regiões vitícolas - ou então plantadas mais tarde, quando o perigo de geada já tiver diminuído de forma clara.

Arbustos de bagas: estruturam o espaço e dão colheita

As pequenas frutas são grandes vencedoras de uma plantação antecipada:

• Framboesas
• Groselhas (vermelhas, brancas e pretas)
• Amoras

Com um solo bem solto e uma camada espessa de cobertura morta, desenvolvem raízes vigorosas já na primavera. Isso facilita a alimentação hídrica nas semanas secas do verão e, muitas vezes, permite ainda no mesmo ano uma pequena colheita - e, no ano seguinte, uma colheita em condições.

Quem planta arbustos de bagas cedo costuma ganhar praticamente um ano inteiro de jardim.

Horta: o que já pode ir para a terra antes de meados de maio

Na horta, reina muitas vezes uma paragem desnecessária porque toda a gente espera pela data “mágica” de meados de maio. No entanto, muitas variedades são verdadeiras arrancadoras de frio.

Estas hortícolas gostam de temperaturas frescas

• Ervilhas e favas: germinam melhor em solo fresco do que em terra aquecida pelo verão.
• Cenouras e rabanetes: as sementes podem ir diretamente para o canteiro assim que o solo puder ser trabalhado.
• Batatas precoces: a partir de meados de março, consoante a região, podem ser colocadas na terra; os tubérculos ficam relativamente bem protegidos do frio pela camada de terra.
• Alho, cebolas e chalotas: uma plantação antecipada muitas vezes proporciona, ao fim de quatro a oito semanas, a primeira colheita de rebentos tenros e cebolinhas jovens.

Quem prepara o canteiro a tempo - soltando o solo, retirando pedras maiores e, se necessário, incorporando um pouco de composto - aproveita ao máximo a fase húmida da primavera. Assim, muitas vezes até se evita a incómoda rega diária, porque a terra ainda conserva água suficiente.

Atenção a estas hortícolas que precisam de calor

Há também um grupo que reage de forma muito sensível ao frio. Não deve, de modo algum, ir para o exterior sem proteção antes de meados de maio:

• Tomates
• Curgetes e abóboras
• Melões
• Pimentos e malaguetas
• Beringelas

Mesmo temperaturas ligeiramente acima de zero podem provocar danos nestas plantas. As folhas descolorem, o crescimento abranda e, no pior dos casos, as plantas jovens morrem por completo. Quem não quiser esperar pode recorrer a túneis de plástico, canteiros protegidos ou a uma pequena estufa.

Ervas aromáticas: estas podem sair cedo, estas devem ficar dentro

Também na zona das aromáticas vale a pena ter em conta a origem das plantas. As espécies mediterrânicas gelam com facilidade; outras, porém, suportam sem dificuldade vários graus negativos.

Ajudantes de cozinha resistentes para começar a primavera

• Salsa: tolera bem o frio e cresce de forma fiável no exterior logo a partir da primavera.
• Hortelã: extremamente resistente, quase invasiva no canteiro - o melhor é colocá-la em vasos.
• Alecrim: dependendo da variedade, é resistente ao inverno e sente-se bem no exterior na primavera, desde que o solo drene bem.
• Cebolinho: rebenta cedo após o inverno e pode ser dividido e transplantado sem problemas.

A mais sensível é sobretudo o manjericão. Basta uma temperatura pouco acima do ponto de congelação para surgir manchas castanhas e aspeto encharcado e translúcido. Esta planta deve permanecer na janela quente até existirem, de facto, temperaturas estáveis de verão.

Truques de proteção: como as plantas jovens aguentam noites frescas

Quem quiser plantar um pouco mais cedo algumas espécies ligeiramente sensíveis pode reduzir bastante o risco com meios simples. Os jardineiros profissionais gostam de trabalhar com várias camadas de proteção.

• Tecido não tecido: um véu hortícola leve sobre canteiros ou vasos retém vários graus de frio e reduz a evaporação.
• Canteiro protegido ou túnel de plástico: ideal para alfaces, couves-rábano, tomates jovens e pimentos na fase de transição.
• Dias de sombra: aclimatizar as plantas vindas da sala durante alguns dias em meia-sombra e só depois as colocar em sol pleno.
• Acumuladores de calor: pedras, bidões de água ou paredes armazenam o calor do sol durante o dia e libertam-no à noite.

Quanto mais suavemente as plantas jovens forem habituadas à vida no exterior, menos problemas terão com pequenas entradas de frio.

Porque é que plantar cedo traz tantas vantagens

Quem não espera rigidamente por meados de maio aproveita melhor os processos naturais: o ar fresco reduz a evaporação, a chuva costuma cair com maior regularidade e as pragas, como pulgões ou caracóis, ainda não estão em força total. As plantas que entram agora na terra desenvolvem um sistema radicular mais estável e resistem melhor às ondas de calor.

Ao mesmo tempo, o trabalho no jardim distribui-se por um período mais longo. Em vez de ser preciso plantar tudo ao mesmo tempo e em stress em meados de maio, a época pode ser organizada por fases: primeiro as espécies mais robustas, depois as um pouco mais sensíveis com proteção, e por fim as que realmente precisam de muito calor. Assim, o jardim já parece vivo em abril e no início de maio, e a primeira colheita na horta chega significativamente mais cedo.