Melros no inverno: porque ficam no chão apesar dos comedouros cheios

O gelo prende-se ao solo, os comedouros estão cheios - e, ainda assim, os melros continuam cá em baixo.

O que explica este comportamento?

Muitos donos de jardins estranham ver, em pleno inverno, chapins e tentilhões a fazer ginástica nos alimentadores, enquanto os melros parecem indiferentes e caminham debaixo dos arbustos. À primeira vista, pode dar a sensação de que estes cantores negros são esquisitos a escolher comida. Na realidade, o que se vê é um plano de sobrevivência surpreendentemente refinado - e esse plano raramente combina com comedouros suspensos recheados de sementes duras.

Porque é que os melros quase não aparecem em comedouros “clássicos”

Um corredor de solo, não um acrobata do ar

O melro não é, por natureza, um especialista em manobras. Enquanto os chapins se penduram com facilidade, até de cabeça para baixo, em bolas de gordura, o melro encaixa claramente na categoria de “corredores de chão”.

"Os melros estão evolutivamente adaptados a procurar alimento no solo - não a equilibrar-se em varões finos ou grelhas."

Basta olhar para a sua morfologia para perceber porquê:

• Pernas robustas: perfeitas para saltar, correr e remexer folhas.
• Olhar treinado para o chão: ideal para detetar os movimentos mais pequenos junto ao solo.
• Pouca confiança em poleiros estreitos: preferem superfícies firmes e largas debaixo das patas.

No inverno, quando cada voo tem um custo energético, o melro evita arriscar manobras instáveis num comedouro cujo conteúdo, além disso, nem lhe serve particularmente bem. Fica onde a evolução o colocou: no chão, entre folhas, nas margens de arbustos e sebes.

Necessidade elevada de energia, mas com um “menu” diferente

Em períodos de geada persistente, os melros têm de repor energia continuamente para manter a temperatura corporal. Ainda assim, é comum ignorarem casinhas cheias de sementes de girassol.

A razão é simples: o tipo de alimento não encaixa nas suas “ferramentas”. Cascas duras, sementes minúsculas e frutos secos resistentes são pouco eficientes para eles, exigem tempo e esforço e rendem menos do que uma minhoca bem nutrida encontrada em solo húmido.

O buffet de inverno escondido debaixo das folhas

A camada de folhas como reserva natural de calor

Quem varre todas as folhas do jardim com rigor acaba por retirar ao melro, no inverno, o seu habitat mais importante. Debaixo de uma camada espessa de folhagem forma-se um microclima protegido.

"As folhas funcionam como um cobertor: por baixo, o solo congela muito menos e, a alguns centímetros de profundidade, mantém-se surpreendentemente ativo."

E é aí que acontece o seguinte:

• A decomposição lenta das folhas gera alguma temperatura.
• O solo permanece mais fofo e menos gelado.
• Minhocas, larvas de escaravelho e outros pequenos animais ainda conseguem mover-se.

Essa diferença mínima, mas decisiva, de temperatura é precisamente o que o melro aproveita. Enquanto as bagas nos ramos ficam rijas de gelo, no solo mais solto sob as folhas ainda há alimento para descobrir.

Porque é que, no inverno, os melros preferem minhocas a bagas

Em semanas amenas de outono, os melros enchem-se de sabugueiro, hera ou bagas de sorveira. Quando janeiro traz frio a sério, a lógica muda:

"As bagas congeladas ficam duras como pedra e com menos valor nutritivo - proteínas macias no solo tornam-se então muito mais valiosas."

Sob a folhagem, o melro encontra:

• minhocas
• larvas de insetos e escaravelhos
• sementes macias e rebentos

Esta dieta fornece não só energia, mas também proteína de alta qualidade e água. Ambos são essenciais para ultrapassar noites geladas. Por isso, para o melro, compensa mais investigar o solo do que arriscar saltos para um comedouro cheio de grãos.

O “bico macio” e os seus limites

Porque as sementes de girassol pouco servem aos melros

Os melros pertencem ao grupo de aves com um bico relativamente macio. Apesar de parecer forte, não foi feito para partir cascas duras.

"Um melro praticamente não consegue abrir a casca de uma semente de girassol riscada - para ele, é como uma noz sem quebra-nozes."

O que pardais ou dom-fafes trabalham sem grande dificuldade, para o melro é, na prática, inútil. Gastaria energia demais para obter pouca comida aproveitável. Por isso, regra geral, ignora estes alimentos em vez de se desgastar.

Bagas congeladas: bonitas no jardim, fracas como alimento

À medida que o inverno avança, as bagas perdem qualidade. Endurecem, ficam mais secas e, por vezes, até ocadas. Para um bico macio, tornam-se:

• difíceis de picar,
• muitas vezes pouco sumarentas,
• menos nutritivas do que alimento fresco encontrado no solo.

O resultado é claro: o melro muda totalmente para “modo solo” e procura quase só aí algo para comer. Quem quer ajudar tem de ter isto em conta - não basta pendurar mais bolas de gordura.

Como montar um buffet de inverno perfeito para melros

Alimentos adequados: macios, energéticos e fáceis de digerir

Com pequenas mudanças, o seu jardim pode transformar-se rapidamente numa ajuda real para os melros. O ponto-chave é escolher os alimentos certos.

"Os melros beneficiam de comida macia, rica em água e com proteína - nada de cascas duras, nada de bolas de gordura rígidas como pedra."

São especialmente indicados:

• Maçãs e peras: de preferência exemplares já um pouco enrugados, cortados ao meio e colocados no chão com a parte cortada virada para cima.
• Passas: demolhadas antes em água morna, para ficarem macias e fáceis de engolir.
• Flocos de aveia: misturados com um pouco de óleo de colza ou de girassol, dão energia e mantêm alguma maleabilidade mesmo com frio.
• Alimento para insetívoros: misturas prontas com tenébrios secos e proteína animal encaixam muito bem no regime natural.

Bolas de gordura muito duras, amendoins com casca ou misturas só de grãos ajudam claramente menos. No máximo, o melro apanha por acaso uma ou outra migalha mais macia.

O local certo: sempre perto de abrigo

Tão importante como o que se dá é onde se coloca. O melro só se sente tranquilo quando consegue alcançar cobertura em frações de segundo.

"A comida para melros não deve ficar no meio do relvado nu, mas sim junto à orla de sebes, arbustos ou canteiros de perenes."

Bons locais incluem:

• mesmo ao pé de uma sebe densa,
• debaixo de arbustos com alguma camada de folhas,
• junto a uma pilha de madeira ou um arbusto espinhoso como refúgio de emergência.

Em vez de um grande monte, distribua a comida de forma mais espalhada. Assim, vários melros conseguem alimentar-se ao mesmo tempo sem se expulsarem constantemente - estas aves são surpreendentemente territoriais, mesmo no inverno.

Segurança: alimentar sem transformar os melros em presa fácil

Reduzir o risco de gatos e aves de rapina

Ao alimentar no chão, o risco aumenta automaticamente. Em especial, os gatos aproveitam qualquer oportunidade para se aproximarem de um melro distraído.

"Limpe um anel de segurança de 1 a 2 metros à volta do local de alimentação, para que os melros vejam atacantes a tempo."

Ao mesmo tempo, deve existir por perto um refúgio eficaz, como:

• um arbusto espinhoso denso,
• uma sebe com espinhos,
• um arbusto muito ramificado, com muitos ramos.

Evite esconderijos para gatos mesmo ao lado da área de comida: muros baixos, coberturas de solo muito densas ou lenha empilhada junto ao ponto de alimentação funcionam como emboscada. Se alimentar com regularidade, compensa reorganizar um pouco o espaço.

Não esquecer a água no inverno

Só comida não chega. Poças e bebedouros congelados dificultam imenso a hidratação.

Uma taça rasa com água morna, trocada várias vezes por dia, ajuda muito. Bebedouros ligeiramente elevados, sobre uma base estável, também reduzem o risco de ataque por gatos.

Como um jardim “menos arrumado” ajuda os melros a passar o inverno

Folhas, madeira morta e sebes silvestres como seguro de vida

Um relvado impecável pode parecer bem cuidado, mas para os melros no inverno vale muito pouco. Um jardim mais natural é incomparavelmente mais útil:

• montinhos de folhas sob arbustos como abrigos cruciais para insetos,
• pequenas zonas de madeira morta onde as larvas se podem desenvolver,
• arbustos de bagas que mantenham frutos até ao inverno.

Assim cria-se um habitat contínuo e não apenas um local de alimentação. Os melros continuam a encontrar comida mesmo quando, por algum motivo, não consegue alimentar.

Exemplos práticos de um jardim amigo dos melros

Poucas medidas já fazem diferença:

• No outono, não deixe todos os canteiros “a nu”; mantenha folhas debaixo das sebes.
• Plante pelo menos um arbusto com bagas tardias, como hera ou roseiras-bravas.
• Defina uma zona fixa de alimentação no chão, protegida, mas com boa visibilidade.

Ao fazê-lo, não está a apoiar apenas os melros. Muitos outros habitantes do solo, de ouriços a carábidos, beneficiam das mesmas estruturas. O melro é aqui o símbolo de uma comunidade inteira que, sem um excesso de “ordem” no jardim, ganha muito mais hipóteses - e que, na primavera, devolve esse cuidado num espaço visivelmente e audivelmente mais vivo.

---