Tomografia revela cirurgia de mandíbula pazyryk na Sibéria há 2.500 anos

Num planalto longínquo e gelado da Sibéria, um crânio feminino permaneceu em silêncio durante 2.500 anos, preservando a evidência de uma intervenção inesperada.

Com recurso a uma tomografia computadorizada contemporânea, cientistas russos conseguiram reconstituir, com grande pormenor, uma cirurgia da mandíbula realizada na Antiguidade - e demonstraram que um povo nómada da Idade do Ferro dominava práticas médicas muito mais avançadas do que se supunha.

Um crânio antigo, uma tomografia moderna

A história começa no planalto de Ukok, nas montanhas Altai, na Sibéria. É aí que se localiza a necrópole de Verkh-Kaljin-2, associada à cultura pazyryk, célebre pelos seus túmulos congelados, capazes de conservar tecidos, couro, madeira e até tatuagens.

De uma dessas sepulturas foi recuperado o crânio de uma mulher adulta, datado de aproximadamente 2.500 anos. As temperaturas extremas atuaram como um congelador natural e mantiveram ainda fragmentos de tecidos mumificados aderentes ao osso. Essa preservação, embora valiosa, tornava arriscada qualquer observação direta e detalhada, por poder danificar o material.

Para ultrapassar essa limitação, uma equipa da Universidade Estatal de Novosibirsk recorreu a um tomógrafo médico de alta resolução. Foram obtidos mais de 500 cortes ultrafinos, permitindo reconstruir digitalmente o crânio em 3D - como se se abrisse um “processo clínico virtual” de uma paciente da Idade do Ferro.

"O scanner transformou uma relíquia arqueológica em um caso clínico, revelando detalhes cirúrgicos invisíveis a olho nu."

Foi nesse modelo tridimensional que apareceram os primeiros sinais de anomalia: alterações na zona da articulação da mandíbula não batiam certo com uma fratura simples nem com um padrão natural de cicatrização. A leitura apontava, com clareza, para intervenção humana.

Uma cirurgia de mandíbula improvável há 2.500 anos

A interpretação das imagens indicou que a mulher sofreu um traumatismo grave no lado direito da cabeça, na região temporal. O osso apresentava-se deprimido alguns milímetros e a articulação temporomandibular tinha sido destruída.

Com os ligamentos rasgados e a mandíbula fora da posição, falar e alimentar-se tornar-se-iam tarefas quase impossíveis. Num contexto de frio intenso, recursos alimentares limitados e esforço físico diário, seria pouco provável alguém nestas condições sobreviver sem algum tipo de tratamento.

Perfurações precisas e um “implante” orgânico

O aspeto mais surpreendente surgiu quando a equipa analisou a articulação ao detalhe. A tomografia evidenciou dois canais perfurados com precisão nos ossos que compõem a articulação. Cada abertura mede cerca de 1,5 milímetro de diâmetro e foi executada em ângulo reto, como se obedecesse a um plano técnico bem definido.

À volta dos orifícios, observa-se um espessamento circular do osso, característico de cicatrização em vida. Este pormenor indica que a intervenção ocorreu quando a mulher ainda estava viva e que houve tempo para uma recuperação, pelo menos parcial.

Dentro desses canais, os investigadores detetaram vestígios de um material orgânico elástico - possivelmente tendão animal ou crina. A explicação proposta é que esse filamento tenha servido como uma espécie de ligadura interna, estabilizando a articulação e substituindo temporariamente os ligamentos destruídos.

"Na prática, os pazyryks teriam criado um sistema de “fixação funcional” da mandíbula, antecipando princípios da ortopedia moderna."

A qualidade da perfuração, a orientação e o resultado obtido - a possibilidade de algum movimento controlado da mandíbula - apontam para conhecimento anatómico detalhado e para uma mão altamente treinada. Não parece ter sido uma tentativa improvisada, mas sim um procedimento com método, destinado a recuperar funções essenciais como mastigar e falar.

Como os investigadores sabem que a paciente sobreviveu

Uma das questões centrais era perceber se a mulher recuperou ou se morreu pouco depois da operação. A resposta, neste caso, está escrita no desgaste dentário.

Do lado esquerdo da arcada, nota-se desgaste acentuado, fissuras e sinais de inflamação crónica. Já o lado direito - o lado lesionado e intervencionado - encontra-se muito melhor preservado. Esta diferença sugere que, durante um período prolongado, ela mastigou sobretudo do lado saudável, poupando o lado reconstruído.

Os especialistas consideram que esta adaptação alimentar terá persistido durante meses, talvez anos. A avaliação global do esqueleto aponta que a mulher morreu entre os 25 e os 30 anos, uma idade tida como avançada para aquela época e para aquela região.

"A distribuição desigual do desgaste dentário funciona como um “registro de uso”: prova de que a cirurgia não só foi bem-sucedida, como mudou a forma de vida da paciente."

O que isto revela sobre a sociedade pazyryk

O contexto funerário também é revelador. A sepultura apresentava poucos objetos: quase não havia adornos nem bens visíveis. Em contrapartida, a câmara funerária foi construída com grossos troncos de larício, uma árvore rara naquele planalto com vegetação escassa.

Transportar e montar toros desse tamanho implicava coordenação e esforço de várias pessoas. Assim, mesmo sem um espólio luxuoso, a própria estrutura do túmulo aponta para estatuto: tudo indica que se tratava de alguém por quem o grupo se mobilizava.

Sabe-se ainda que os pazyryks praticavam mumificação, o que pressupõe um conhecimento apurado de anatomia: remoção de órgãos, tratamento de tecidos e manipulação de articulações. Esse contacto direto e continuado com o corpo humano cria condições para que surjam técnicas médicas mais ambiciosas.

• Capacidade de executar cortes precisos e remover tecidos;
• Familiaridade com ligamentos, ossos e articulações;
• Utilização de materiais orgânicos (tendões, crina, couro) em contextos rituais e utilitários;
• Organização coletiva necessária para erguer câmaras funerárias complexas.

Em comunidades pequenas, num ambiente montanhoso hostil e com esperança média de vida relativamente baixa, cada pessoa tem peso. Manter viva uma adulta em idade produtiva podia traduzir-se em mais trabalho, mais conhecimento transmitido e mais crianças cuidadas.

Nesse quadro, tratar um traumatismo grave é mais do que um feito técnico: é uma forma de sobrevivência coletiva, assente em solidariedade, especialização e observação atenta do corpo humano.

O que esta proeza médica significa hoje

Para a medicina e para a arqueologia, este caso alarga a compreensão do que se fazia em termos cirúrgicos na Antiguidade. Muitas vezes, práticas antigas são associadas a incisões rudimentares, cauterizações agressivas e remédios empíricos. A operação à mandíbula desta mulher pazyryk aponta para um patamar de refinamento diferente.

O procedimento antecipa, em vários séculos, ideias presentes na ortopedia e na cirurgia bucomaxilofacial atuais: estabilizar uma articulação, preservar movimento funcional, recorrer a materiais elásticos para compensar ligamentos e favorecer a cicatrização óssea sem bloquear por completo a mobilidade.

Aspeto	Pazyryks (2.500 anos atrás)	Medicina moderna
Estabilização da articulação	Ligadura orgânica em canal ósseo	Placas, parafusos e fios sintéticos
Objetivo principal	Restaurar mastigação e fala	Recuperar função e qualidade de vida
Base de conhecimento	Observação, experiência e anatomia de mumificação	Ciência experimental, imagem e biomateriais

Termos que ajudam a entender o caso

A articulação temporomandibular, ou ATM, é a zona onde a mandíbula se liga ao crânio, imediatamente à frente do ouvido. Permite abrir e fechar a boca, mastigar, falar e até bocejar. Hoje, traumatismos nesta região requerem acompanhamento especializado e, muitas vezes, cirurgia.

Já a tomografia computadorizada, ou TC, utilizada pelos investigadores, produz imagens em “fatias” do interior do corpo - ou, neste caso, do crânio. Com software apropriado, essas fatias são recompostas em 3D, o que permite explorar virtualmente a estrutura óssea e observar lesões antigas com grande detalhe.

O que este tipo de descoberta pode inspirar

Exemplos como o desta mulher pazyryk abrem caminho a simulações e a estudos comparativos. Equipas de cirurgia maxilofacial podem, por exemplo, reproduzir digitalmente o procedimento ancestral para perceber que forças atuavam na articulação e quanta estabilidade a ligadura orgânica oferecia.

Arqueólogos e bioantropólogos, por sua vez, conseguem formular cenários: quantos especialistas existiriam num grupo nómada deste tipo? Haveria uma figura semelhante a um “curandeiro-cirurgião”, treinado pela repetição de casos? Ou seria um saber partilhado por vários membros com experiência em mumificação, caça e manejo de animais?

Do ponto de vista do risco, uma cirurgia aberta na região da mandíbula, sem antibióticos nem anestesia, implicava elevada probabilidade de infeção, hemorragia e choque. O simples facto de a paciente ter cicatrizado e de ter ajustado a mastigação sugere não só competência técnica, mas também algum tipo de cuidado no pós-operatório - seja por via de alimentação adaptada, seja com repouso controlado.

Quanto aos benefícios, para o grupo eram estratégicos: manter alguém em idade ativa, preservar laços familiares e assegurar a continuidade de conhecimento acumulado. Numa sociedade exposta a quedas de cavalo, confrontos, acidentes de caça e frio extremo, cada corpo recuperado equivalia a uma vitória coletiva.