Novo estudo revela que produtos processados podem reduzir a fertilidade feminina.

Uma análise abrangente feita na América do Norte sugere que, quando uma gravidez não acontece, não são apenas a idade, o stress ou doenças já conhecidas que contam. Aquilo que chega ao prato todos os dias também pode reduzir de forma perceptível as probabilidades - sobretudo produtos ultraprocessados, refeições prontas e snacks.

Quando a alimentação interfere nas hipóteses de engravidar

A infertilidade afecta milhões de mulheres em todo o mundo. Muitas vezes, a atenção recai sobre alterações hormonais, endometriose ou uma idade materna mais avançada. Agora, uma avaliação de dados da National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) indica que os hábitos alimentares actuais estão fortemente ligados à fertilidade.

Para este trabalho, a equipa de investigação analisou informações de 2.582 mulheres com idades entre 20 e 45 anos. Todas responderam se já tinham tentado engravidar durante pelo menos um ano - sem sucesso. A partir daí, foram formados dois grupos: mulheres com e sem indícios de infertilidade.

Em paralelo, foram recolhidos, em dois dias diferentes, registos alimentares detalhados de 24 horas. Com esses dados, foi possível calcular qual a proporção de alimentos ultraprocessados no total da energia ingerida diariamente.

"Mulheres com desejo de engravidar que consumiam muitos produtos prontos e snacks apresentavam menos frequentemente uma fertilidade preservada."

O que se entende exactamente por “alimentos ultraprocessados”

Por Ultra-Processed Food entende-se, no contexto científico, alimentos que passam por vários passos de processamento industrial e que já quase não lembram os ingredientes originais. Exemplos frequentes incluem:

• snacks embalados como batatas fritas, aperitivos salgados, palitos salgados e bolachas
• bebidas doces como refrigerantes, chás gelados ou bebidas energéticas
• refeições prontas congeladas e noodles instantâneos
• enchidos e produtos de carne muito processados
• cereais de pequeno-almoço com muitos aditivos e açúcar

Estes produtos costumam ter emulsionantes, corantes, aromas artificiais, conservantes e outros aditivos. As matérias-primas iniciais - por exemplo cereais, legumes ou carne - estão, em geral, presentes apenas de forma alterada.

Em média, estes alimentos representaram cerca de 27% da energia diária na amostra. Entre as mulheres com sinais de infertilidade, a proporção subiu para aproximadamente 30%. À primeira vista, a diferença parece pequena, mas estatisticamente mostrou uma associação clara com a fertilidade.

Como os alimentos ultraprocessados podem reduzir a fertilidade

O padrão manteve-se mesmo quando foram tidos em conta factores como idade, estilo de vida e peso corporal. Ou seja, o efeito não se explica apenas por excesso de peso ou por um consumo calórico elevado.

Uma pista importante aponta para compostos químicos que podem entrar nos alimentos durante o processamento ou através das embalagens, tais como:

• Ftalatos - plastificantes usados para tornar os plásticos mais flexíveis
• BPA (Bisfenol A) - componente químico de certos plásticos e revestimentos
• Acrilamida - formada a altas temperaturas ao fritar, cozer no forno ou tostar produtos ricos em amido

Muitas destas substâncias interferem com o sistema hormonal e são classificadas como disruptores endócrinos. Podem, por exemplo, desregular o equilíbrio de estrogénio e progesterona - dois hormonas centrais para a ovulação, a maturação do óvulo e a implantação.

"Substâncias provenientes de embalagens e de equipamentos de produção podem passar para os alimentos e perturbar processos hormonais - com impacto na fertilidade."

Além disso, estudos anteriores indicam que uma alimentação rica em alimentos ultraprocessados favorece processos inflamatórios no organismo. Inflamações crónicas e de baixo grau podem piorar a qualidade dos óvulos, afectar o revestimento do útero e dificultar a implantação de um óvulo fecundado.

O intestino também entra nesta equação. Uma dieta com muitos produtos prontos tende a reduzir a diversidade de bactérias intestinais benéficas. No entanto, o microbioma intestinal está intimamente ligado ao equilíbrio hormonal, à regulação imunitária e ao metabolismo - áreas determinantes para que uma gravidez se estabeleça.

Dieta mediterrânica como modelo alternativo

A equipa avaliou igualmente o grau de adesão das participantes a um padrão de alimentação mediterrânica. Este tipo de dieta caracteriza-se por:

• elevada ingestão de legumes, fruta e leguminosas
• preferência por cereais integrais em vez de farinha refinada
• azeite e frutos secos como principais fontes de gordura
• consumo regular de peixe e menor presença de carne vermelha

As mulheres com maior proximidade à dieta mediterrânica apresentaram, numa primeira análise, melhores indicadores de fertilidade. Contudo, quando o peso corporal foi incluído nos cálculos, esse efeito diminuiu. Isto sugere que parte da vantagem pode ser explicada por um peso mais favorável e por um metabolismo mais estável.

Mesmo assim, as mulheres inférteis tiveram um desempenho claramente inferior no “score mediterrânico” em comparação com as férteis. Uma alimentação fresca e pouco processada parece, portanto, actuar em vários níveis - directamente via nutrientes e indirectamente através do peso, da glicemia e das hormonas.

Porque o tipo de processamento é tão determinante

Durante muito tempo, muitos debates sobre nutrição centraram-se em calorias, gorduras e açúcar. Esta análise sublinha que a forma como um alimento é produzido pode ser igualmente relevante.

Os alimentos ultraprocessados acabam frequentemente por substituir opções frescas. Quem mata a fome com barras doces, pão de forma e pizza congelada consome automaticamente menos legumes, leguminosas, cereais integrais e frutos secos. Com isso, ficam em falta fibras, compostos bioactivos vegetais, vitaminas e oligoelementos importantes para a produção hormonal, a maturação dos óvulos e a formação do sangue.

Produto pronto	Possível alternativa fresca
Lasanha congelada	Massa no forno com legumes frescos e molho de tomate
Barra doce de pequeno-almoço	Flocos de aveia com fruta e iogurte natural
Refrigerante	Água da torneira com uma rodela de limão ou chá de ervas
Batatas fritas à noite	Frutos secos, palitos de legumes com húmus

Estas substituições tendem a aumentar a densidade nutricional da dieta - sem exigir planos alimentares complicados.

Pequenas mudanças, impacto relevante

Os investigadores sublinham que não é necessário transformar a alimentação de um dia para o outro nem procurar uma “dieta perfeita”. Ajustes moderados já podem reduzir a exposição a substâncias problemáticas.

Algumas estratégias práticas para começar incluem:

• apostar em comida caseira e fresca em duas refeições por dia
• escolher bebidas sobretudo à base de água, chá sem açúcar e café sem xaropes adicionados
• confirmar a lista de ingredientes no supermercado - quanto mais curta e compreensível, melhor
• planear snacks como frutos secos, fruta, iogurte natural ou pão integral

"A perfeição não é necessária. Quem reduz, passo a passo, a proporção de produtos ultraprocessados faz muito pela fertilidade e pela saúde em geral."

O que mulheres com desejo de engravidar podem retirar, na prática

O estudo não demonstra que os alimentos prontos, por si só, “causem” infertilidade. Ainda assim, a mensagem é clara: uma presença elevada destes produtos associa-se a menores probabilidades de gravidez - independentemente da idade e do peso.

Para casais com desejo de ter filhos, faz sentido rever o padrão alimentar do dia-a-dia. Quem já está a ser acompanhado por questões como tiróide, SOP (síndrome do ovário poliquístico) ou excesso de peso pode levar o tema da alimentação para a próxima consulta. Muitas clínicas de ginecologia trabalham hoje em articulação com nutrição ou endocrinologia.

Os homens também devem sentir-se incluídos. Mecanismos semelhantes - como químicos com actividade hormonal, inflamação e stress oxidativo - podem afectar a qualidade do sémen. Assim, uma dieta com menos alimentos ultraprocessados pode beneficiar ambos os parceiros.

Conhecimento de base: o que os disruptores endócrinos fazem no organismo

Os disruptores endócrinos podem imitar hormonas produzidas pelo corpo ou bloquear a sua acção. Conseguem ligar-se a receptores hormonais e, desse modo, intensificar sinais, reduzi-los ou activá-los fora de tempo. Mesmo quantidades reduzidas, quando presentes durante longos períodos, podem ser suficientes para perturbar mecanismos finos de regulação.

No âmbito da fertilidade, foram descritos, entre outros, os seguintes efeitos:

• ciclo alterado e ovulação irregular
• alterações do revestimento do útero
• maior risco de aborto espontâneo
• pior qualidade do sémen no parceiro

A carga total resulta de várias origens: cosméticos, produtos de limpeza, plásticos em casa - e também alimentos processados e as respectivas embalagens. Ajustar diferentes factores pode ajudar a diminuir a soma destas influências.

Porque vale a pena olhar para o quotidiano com sentido crítico

Estes dados recentes assinalam um ponto de viragem na investigação sobre fertilidade feminina. Pela primeira vez, uma análise de grande escala mostra quão estreitamente um padrão alimentar típico de “supermercado” pode estar ligado à saúde reprodutiva. Para quem está a tentar engravidar, isto abre uma oportunidade rara: a alimentação é um factor que pode ser influenciado directamente.

Não é preciso cozinhar de forma exemplar para beneficiar. Usar ingredientes frescos com maior frequência, colocar menos embalagens chamativas no carrinho e escolher as bebidas com intenção são mudanças que podem fazer diferença - para o corpo e para uma possível gravidez futura.