Desaparecimento silencioso de espécies: como o efeito “Homogenozénico” uniformiza a nossa natureza

Por detrás desta aproximação esconde-se uma transformação profunda.

Enquanto, em muitas regiões, espécies familiares desaparecem, um pequeno grupo de “faz-tudo” resistentes está a espalhar-se por todo o mundo. Hoje, os investigadores falam no “Homogenoceno” - uma época em que as actividades humanas substituem, passo a passo, a diversidade viva por uma Natureza padrão cada vez mais uniforme. À primeira vista pode parecer algo pouco dramático, mas o impacto nos ecossistemas é estrutural.

O que significa “Homogenoceno”

O termo “Homogenoceno” refere-se a um período em que as comunidades biológicas, em diferentes pontos do planeta, começam a tornar-se mais parecidas entre si. Florestas, rios, zonas costeiras e cidades passam, cada vez mais, a partilhar as mesmas espécies. As particularidades locais esbatem-se e instala-se uma “biologia média” global.

No essencial, está em causa uma corrida entre dois tipos de espécies:

• Generalistas: toleram condições muito variadas, alimentam-se de muitas fontes, ocupam diferentes habitats e adaptam-se depressa.
• Especialistas: estão ajustadas ao detalhe a um habitat específico ou a um tipo de alimento - e, por isso, são especialmente vulneráveis a alterações.

Quando se desmata, se endireitam cursos de água ou se transformam costas em destinos turísticos, os especialistas perdem o seu espaço. Já os generalistas saem beneficiados. Acompanham o ser humano para aldeias, cidades, portos e paisagens de monocultura.

"O Homogenoceno não descreve um mundo sem vida, mas sim um mundo com cada vez mais das mesmas espécies - e cada vez menos espécies únicas."

Como as actividades humanas “alisam” a diversidade

A força motriz desta uniformização é a forma como vivemos. Mais pessoas, mais consumo e maior ocupação do território - com efeitos claros e mensuráveis na Natureza.

Urbanização e paisagens agrícolas

Quando as cidades se expandem, desaparecem sebes, terrenos incultos, árvores antigas e zonas húmidas. O que resta são superfícies impermeabilizadas, parques com plantações padronizadas e alguns habitats residuais. Neste cenário, prosperam espécies típicas do meio urbano, como:

• pombos urbanos, que aproveitam qualquer muro e qualquer varanda
• ratos, para os quais lixo e esgotos são um buffet permanente
• baratas, que conquistam edifícios quentes como habitat ideal
• algumas espécies de corvos, pardais e gaivotas, que exploram resíduos e estruturas humanas

Em paralelo, aves, insectos, anfíbios ou morcegos mais especializados vão perdendo os seus nichos. Um padrão semelhante observa-se em grandes áreas agrícolas: monoculturas, pesticidas e drenagens afastam especialistas, enquanto espécies flexíveis conseguem impor-se.

Comércio global como acelerador

Navios de carga, porta-contentores, aviões e camiões deslocam involuntariamente animais, plantas, fungos e microrganismos a distâncias enormes. Depois de instalados, alguns conseguem expandir-se rapidamente - muitas vezes em prejuízo das espécies nativas.

Exemplos:

• Em rios, peixes de outros continentes são introduzidos ou chegam através de canais a novas bacias.
• Em ilhas, as pessoas levam ratos, gatos domésticos ou mangustos, que ali não encontram inimigos naturais.
• Em portos, mexilhões e crustáceos não nativos espalham-se após serem transportados por navios, através da água de lastro.

Desta forma, antigas fronteiras ecológicas tornam-se difusas. Espécies animais e vegetais que antes estavam separadas por barreiras naturais passam a encontrar-se - por vezes com consequências muito severas.

Quando desaparecem espécies únicas

A força do Homogenoceno torna-se particularmente evidente nas ilhas. Em muitos casos, as espécies insulares evoluíram durante milhares de anos sem predadores significativos. Por isso, investem pouco em fuga ou defesa - até à chegada do ser humano.

Um exemplo é o de uma ave não voadora das ilhas Fiji, que desapareceu depois de terem sido introduzidos predadores. Predadores trazidos de fora, como mangustos, acabam por ocupar a função deixada em aberto no ecossistema - mas com efeitos completamente diferentes sobre as restantes espécies. O equilíbrio de todo o sistema pode virar-se do avesso.

"Com cada espécie especialista perdida, desaparece um caminho evolutivo único - muitas vezes como resultado de poucas décadas de intervenção humana."

Este fenómeno não se limita às ilhas. Em rios, peixes introduzidos substituem a fauna original. Em lagos, após entradas elevadas de nutrientes, passa a dominar apenas um pequeno conjunto de espécies resistentes. No mar, medusas, algas ou crustáceos invasores alastram e alteram troços inteiros de costa.

Homogenoceno: mais uniformidade, menos estabilidade

À superfície, uma fauna e flora mais uniformes podem parecer inofensivas - afinal, continuam a existir “muitos animais e plantas”. O problema está mais fundo: a diversidade de espécies, formas e estratégias torna os ecossistemas robustos. Quando os mesmos “vencedores” dominam em todo o lado, essa resiliência diminui.

O que se perde, de facto, com o desaparecimento dos especialistas

Espécies especializadas desempenham, muitas vezes, tarefas que nenhum generalista consegue substituir por completo, por exemplo:

• polinização de plantas muito específicas, com formas de flor particulares
• controlo de pragas ou parasitas determinados
• criação e estabilização de habitats específicos, como recifes de coral ou turfeiras

Quando uma destas espécies se extingue, também essas funções enfraquecem. Muitas destas ligações só se tornam óbvias quando as colheitas caem, a erosão costeira aumenta ou as pragas se multiplicam.

Como ainda é possível travar a tendência

A trajectória para o Homogenoceno não tem de ser inevitavelmente unidireccional. Onde habitats são recuperados e áreas protegidas são geridas com critério, espécies especializadas conseguem regressar - ou voltar a expandir-se.

Ferramentas contra a uniformização no Homogenoceno

• Renaturalização: re-humidificação de turfeiras, reversão de rectificações de rios, reflorestação com espécies arbóreas autóctones.
• Agricultura bem planeada: faixas floridas, sebes, rotações de culturas em pequena escala e menos pesticidas criam mosaicos em vez de superfícies estéreis.
• Controlo de espécies invasoras: detecção precoce, monitorização e controlo dirigido antes de novas espécies se espalharem em grande escala.
• Protecção de hotspots: áreas com muitos endemismos - ou seja, espécies que só existem ali - devem ter prioridade na conservação.

A eficácia destas medidas depende muito de decisões políticas, iniciativas locais e condições económicas. Onde a renaturalização é levada a sério, surgem por vezes melhorias visíveis em poucos anos.

Conceitos que convém conhecer

O termo “Homogenoceno” junta-se a outros conceitos de épocas que sublinham a influência humana. Frequentemente, surge também “Antropoceno”, entendido como uma era geológica marcada pelo ser humano. O Homogenoceno coloca a tónica, em particular, no lado biológico: a uniformização das comunidades vivas.

Também ajuda distinguir:

• Diversidade de espécies (Artenvielfalt): quantas espécies diferentes existem numa área?
• Diversidade genética: quão diferentes são os indivíduos dentro de uma mesma espécie?
• Diversidade funcional: quantos papéis e estratégias distintas existem num ecossistema?

O Homogenoceno afecta os três níveis. Se, em todo o lado, surgirem as mesmas espécies com estratégias semelhantes, encolhe não só a diversidade visível, como também o potencial - menos evidente - para responder a crises, como fenómenos meteorológicos extremos, novas doenças ou oscilações súbitas de nutrientes.

No dia-a-dia, isto significa que qualquer escolha que aumente a diversidade de habitats - desde uma floreira de varanda com plantas silvestres autóctones até um projecto municipal de renaturalização - contribui para contrariar esta uniformização silenciosa do ambiente. Quanto mais especialistas conseguirmos preservar, menor será o risco de deslizarmos para uma Natureza padrão global, igual em toda a parte e facilmente instável perante perturbações.