A Força Aérea Indiana procura peças do SEPECAT Jaguar em Omã

Sendo hoje o único operador que ainda mantém esta plataforma, a Força Aérea Indiana pretende comprar aeronaves sobresselentes a Omã para continuar a pôr ao serviço os seus envelhecidos SEPECAT Jaguar de construção anglo-francesa, aparelhos que os omanitas retiraram de operação em 2014. Segundo a imprensa local, o país árabe chegou a operar uma frota de 27 aeronaves deste modelo, que anteriormente tinham servido na Royal Air Force (RAF), mas, após uma série de acidentes, esse número terá descido para cerca de 14 fuselagens potencialmente utilizáveis por Nova Deli para o objetivo em causa.

Mais em detalhe, importa recordar que Omã integrou os seus primeiros Jaguars em 1977, acrescentando ao inventário 20 variantes monoposto, cinco aeronaves biplace e mais duas fuselagens reservadas para peças. Continua por esclarecer quais os aparelhos que compõem o grupo de cerca de 14 ainda considerados operacionais, ou se, em caso de necessidade, as fuselagens perdidas em acidentes ainda estarão disponíveis para desmontagem, de modo a que as suas peças reforcem o inventário da Força Aérea Indiana. Em qualquer caso, mesmo os aparelhos que permaneçam intactos seriam desmantelados em território omanita para servir como fonte de peças sobresselentes.

Por outro lado, também é importante assinalar que a Índia opera o Jaguar desde 1978, atribuindo-lhe a missão de ataque profundo. Numa fase inicial, o país recebeu um lote de 18 aeronaves transferidas diretamente pela RAF, seguido de mais 40 entregues pela empresa então conhecida como British Aerospace. Para alargar ainda mais a frota, a Índia juntou depois 128 aeronaves adicionais construídas localmente pela Hindustan Aeronautics Limited (HAL), ao abrigo de um acordo de transferência de tecnologia; a última saiu da linha de produção em 2008, numa altura em que nem a França nem o Reino Unido já mantinham produção ativa do tipo.

Se o negócio atualmente em discussão vier a ser concretizado, não será a primeira vez que a Índia recorre à canibalização de frotas retiradas por países aliados para sustentar a sua própria força de Jaguar. Em particular, perante as crescentes dificuldades em obter peças sobresselentes, foi em 2018 que Nova Deli recebeu cerca de trinta fuselagens vindas de França sem qualquer custo, para além das despesas de transporte; Paris já as tinha retirado de serviço em 2005. Até hoje, estas peças ajudam a manter as seis esquadrilhas operadas pela Índia, cada uma com cerca de 20 aeronaves.

Além disso, a indústria nacional também levou a cabo uma série de esforços de modernização da frota indiana de SEPECAT Jaguar, conhecidos pelas três fases do programa de Exibição, Ataque, Medição de Distância e Navegação Inercial (DARIN). Inicialmente, como o nome indica, estes trabalhos concentraram-se em dotar o avião de novos sistemas de navegação Sagem, ecrãs modernos no cockpit e um novo computador para facilitar a integração de armamento adicional. Numa fase seguinte, conhecida como DARIN II, lançada nos anos 2000, os aparelhos receberam também um sistema de designação laser desenvolvido pela Thales, bem como um novo sistema anti-interferência inimiga de fabrico israelita e contramedidas modernas, entre outras melhorias.

Mais tarde, em 2008, a Índia lançou o programa DARIN III com o objetivo de equipar os Jaguars com um novo radar AESA Elta EL/M-2052, também desenvolvido pela indústria israelita, tornando o Jaguar o primeiro avião ao serviço indiano a dispor desse tipo de capacidades. Em paralelo, os planos incluíam a integração de um novo computador de missão e a substituição dos envelhecidos motores Rolls-Royce/Turbomeca Adour por modelos Honeywell F125-IN, embora esta última opção tenha acabado por ser cancelada em 2019 devido a atrasos significativos e derrapagens de custos. Com uma meta que talvez seja excessivamente otimista, a Índia espera manter estes aviões ao serviço até 2050, ainda que o processo de retirada deva começar muito antes.

Ainda assim, os amplos esforços para manter operacional a frota Jaguar evidenciam desafios estruturais mais profundos enfrentados pela Força Aérea Indiana, sobretudo no cumprimento das necessidades estratégicas relativas ao número de aeronaves exigido para formar os 42 esquadrões determinados pelo Governo. Neste momento, o país dispõe apenas de 29 esquadrões, situação agravada pela recente retirada dos seus agora obsoletos caças MiG-21. Além disso, os processos de aquisição de até 114 novas aeronaves avançam lentamente, sem que exista ainda uma plataforma claramente escolhida.

Imagens usadas para fins ilustrativos

Também poderá gostar de: A Índia vai produzir localmente bombas guiadas Hammer da Safran para equipar os caças Rafale da sua Marinha e da sua Força Aérea