Os caças F-16AM Fighting Falcon da Força Aérea Ucraniana continuam a perseguir drones russos recorrendo ao seu canhão M61 Vulcan - uma prática cada vez mais habitual nos céus da Ucrânia, mas que voltou a ganhar destaque com a divulgação viral de um incidente recente. As imagens chamam também a atenção para as dificuldades e os perigos enfrentados pelas tripulações locais perante os ataques de saturação lançados por Moscovo.
Apesar de já terem sido registados abates efetuados por F-16AM noutras ocasiões, o vídeo agora divulgado expõe vários pormenores da interceção, desde a curta distância a que ocorreu o confronto até ao risco permanente de estilhaços da explosão atingirem o avião intercetor.
Interceções a curta distância e riscos para os F-16AM
Este aspeto não é irrelevante: diferentes análises concordam que a Força Aérea Ucraniana poderá ter perdido pelo menos cinco caças por este motivo - dois MiG-29, dois Su-27 e um F-16, este último apenas algumas semanas depois de ter sido oficialmente apresentado. Com o passar do tempo, surgiram ainda novos desafios, uma vez que a Rússia começou a equipar os seus drones Shahed/Geran com mísseis ar-ar R-60 (designação NATO AA-8 Aphid).
Canhão M61 Vulcan, um dos “dentes” do F-16
Conforme referido, neste episódio recente o F-16AM ucraniano recorreu ao canhão M61 Vulcan para derrubar um drone russo. Embora, em teoria, seja a ferramenta adequada para enfrentar sistemas aéreos de ataque não tripulados, a sua utilização contra alvos pequenos e lentos representa um desafio significativo para os pilotos da Força Aérea Ucraniana. A isto somam-se as ameaças de um ambiente altamente disputado como o espaço aéreo ucraniano, além das condições meteorológicas e de visibilidade.
Ainda assim, o M61 Vulcan apresenta um desempenho notável: a sua configuração rotativa de seis canos permite uma cadência de tiro entre 4.000 e 6.000 munições de 20 mm por minuto. No vídeo que se tornou viral nas redes sociais, ouve-se o característico "BRRRTTT" e, poucos segundos depois, a explosão do drone russo.
Armamento disponível para missões anti-drone com F-16AM
Os F-16AM Fighting Falcon ucranianos podem também ser armados com mísseis ar-ar de curto alcance AIM-9L/M Sidewinder e mísseis de médio alcance AIM-120 AMRAAM. No entanto, o custo destas munições e a sua disponibilidade limitada tornam-nos menos adequados como solução principal para missões de contra-drones. A sua utilização seria mais apropriada contra mísseis de cruzeiro.
Ainda assim, especula-se que os Fighting Falcon ucranianos possam ter integrado a capacidade de empregar foguetes guiados AGR-20 APKWS II, depois de um F-16AM ter sido observado equipado com um pod PANTERA, a versão de exportação do avançado pod de designação AN/AAQ-33 Sniper produzido pela Lockheed Martin. Tanto os F-16 noruegueses como os neerlandeses doados à Ucrânia conseguem operar este pod.
A combinação PANTERA / APKWS II ampliaria de forma significativa as capacidades anti-drone dos F-16 ucranianos, uma vez que esta solução se mostrou eficaz no Médio Oriente contra sistemas não tripulados iranianos e dos Houthi, por exemplo. Além disso, o custo e a reposição destas munições são mais acessíveis do que os dos mísseis Sidewinder e AMRAAM.
Outras soluções ucranianas para travar drones russos
As Forças Armadas da Ucrânia têm recorrido a um vasto leque de soluções e sistemas para contrariar drones russos, desde equipas móveis terrestres até ao emprego de várias aeronaves como caçadores aéreos. Entre essas plataformas estiveram os veteranos aviões de treino Yak-52 e, mais recentemente, um An-28 armado - uma variante ucraniana "Spooky" que veio a público há apenas alguns dias.
Colagem ilustrativa de capa. Créditos: Força Aérea Ucraniana.
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