A frota de submarinos de ataque dos EUA continua a crescer, mas a matemática estratégica não muda: com a entrada em serviço de mais um Virginia, a Marinha chega a 26 unidades comissionadas desta classe. Ainda assim, o número está longe do que o Congressional Budget Office e vários analistas navais apontam como necessário - entre 66 e 72 submarinos de ataque - para responder, ao mesmo tempo, às exigências dos comandantes no Pacífico e no Atlântico. A cerimónia de comissionamento do USS *Idaho* (SSN-799), realizada no sábado na Naval Submarine Base New London, é um passo em frente, mas a diferença continua considerável.
No evento, o Secretário interino da Marinha, Hung Cao, enquadrou a entrada do navio em serviço na leitura estratégica da actual administração. “Somos uma nação marítima, com costas no Atlântico e no Pacífico. O nosso comércio depende de rotas marítimas seguras”, afirmou. “A directiva do Presidente Trump às nossas Forças Armadas é clara: alcançar a paz através da força. O USS Idaho junta-se à frota pronto a responder em qualquer oceano, a qualquer momento.” O senador do Idaho James Risch foi o orador principal, acompanhado pelo governador Brad Little e pelo Director de Naval Reactors, o almirante William Houston.
Houston sublinhou o nível técnico atingido pela unidade e o seu grau de prontidão operacional. O Cmdr. Chad J. Guillerault, primeiro comandante do Idaho, falou directamente à guarnição: “A ligação ao Idaho é mais do que um nome - é um legado que hoje renasce”, disse. “É uma honra ser o comandante de comissionamento de uma unidade com tanta tradição e, acima de tudo, liderar uma tripulação que demonstrou um nível superior de desempenho.” A madrinha, Teresa Stackley, deu depois a ordem tradicional para guarnecer o navio e dar-lhe vida: “Este momento é para si, Comandante Guillerault, e para a sua tripulação”, afirmou. “Saibam que, quando navegarem, o meu coração navegará convosco.”
Durante a cerimónia, Guillerault também evocou a herança associada ao nome Idaho. Entre os seus antecessores está o USS Idaho (BB-42), um couraçado da classe New Mexico que conquistou sete battle stars na campanha do Pacífico - incluindo Iwo Jima e Okinawa. O SSN-799 é o quinto navio da Marinha dos EUA a usar o nome Idaho.
O Idaho é um submarino Block IV da classe Virginia, construído ao abrigo do acordo de cooperação de longa data entre a General Dynamics Electric Boat e a Huntington Ingalls Industries, através do estaleiro Newport News Shipbuilding. O Block IV introduziu alterações de desenho pensadas para reduzir necessidades de manutenção ao longo do ciclo de vida e aumentar a disponibilidade operacional - uma resposta directa aos problemas de prontidão que mantiveram partes da frota de submarinos de ataque fora de serviço por períodos prolongados. A Marinha aceitou a entrega do SSN-799 em Dezembro de 2025; o comissionamento seguiu-se após o período padrão de testes e avaliação pós-entrega.
Com um deslocamento de cerca de 7 800 toneladas e aproximadamente 115 metros de comprimento, os submarinos da classe Virginia utilizam um reactor nuclear que não requer reabastecimento de combustível durante toda a vida útil da embarcação - uma opção que os distingue dos anteriores Los Angeles e reduz as exigências de longo prazo sobre a infra-estrutura e a capacidade dos estaleiros. A classe combina furtividade avançada, uma secção de carga útil flexível e capacidades de apoio a operações especiais, tornando-a a plataforma preferida do DoD para operar em ambientes submarinos contestados.
Este comissionamento acontece numa altura em que o trajecto submarino do AUKUS mantém os calendários de produção dos Virginia sob escrutínio. A futura aquisição australiana de submarinos SSN-AUKUS - e a eventual possibilidade de estacionamento rotativo de submarinos Virginia dos EUA na HMAS Stirling, perto de Perth - acrescenta pressão a uma base industrial naval que já tem dificuldade em sustentar o ritmo contratual de duas unidades por ano. A entrega e o comissionamento do Idaho, dentro do previsto, são um indicador que a Marinha terá interesse em destacar.
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