Marinha dos EUA aguarda decisão sobre o F/A-XX; conceitos de Boeing e Northrop Grumman são apresentados no Tailhook

No simpósio Tailhook, a conversa sobre o futuro da aviação embarcada voltou ao centro do palco. Em entrevista ao meio especializado The War Zone, o Almirante Daniel Cheever, da Marinha dos EUA, indicou que a força está à espera da decisão oficial para avançar com a seleção do seu novo caça de sexta geração, o F/A-XX - visto como peça-chave das estratégias de combate aéreo que a instituição está a desenhar para os próximos anos. No programa, apenas a Boeing e a Northrop Grumman continuariam na disputa, e ambas decidiram recentemente divulgar as primeiras imagens dos seus conceitos.

Relembrando algumas das declarações do Almirante Cheever: “(Nota do editor: O programa F/A-XX está) pronto para a seleção de fornecedores, e estamos entusiasmados com isso. A Marinha ainda não tomou uma decisão (…) Estamos aguardando a decisão, e não sou eu quem a toma. Estou apenas ansioso por ela.”

Com estas afirmações, a instituição aparenta ter ultrapassado o que, em junho, foi interpretado como um possível congelamento do programa devido a uma decisão do Pentágono. Na altura, dizia-se que o Departamento de Defesa preferia direcionar recursos para o programa F-47 da Força Aérea dos EUA. Perante esse cenário, vários intervenientes da força e da indústria manifestaram apoio à ideia de a Marinha dos EUA ter o seu próprio caça de sexta geração baseado em porta-aviões - um entendimento também partilhado pelo Congresso, que já aprovou um orçamento para 2026 com verbas para que o desenvolvimento siga conforme previsto.

Um exemplo claro dessa linha de pensamento surge nas palavras do Almirante Daryl Caudle, atual Chefe de Operações Navais da Marinha dos EUA, que afirmou: “Nada na Força Conjunta projeta poder de combate do mar como um Grupo de Ataque de Porta-Aviões, cujo núcleo é um porta-aviões nuclear (CVN). Para manter esse poder de ataque, o CVN deve ter uma ala aérea composta pelos caças de ataque mais avançados.” Acrescentou ainda: “Portanto, a capacidade de manter a superioridade aérea contra concorrentes semelhantes ficará comprometida se a Marinha não conseguir lançar um caça de ataque de sexta geração dentro de um prazo razoável.”

Em paralelo, a Marinha dos EUA também reportou avanços no desenvolvimento do seu novo drone de reabastecimento MQ-25 Stingray, apontado como um dos principais complementos para a aviação naval no futuro, em especial para o F/A-XX. Trata-se de um componente particularmente relevante não só por permitir operações de reabastecimento com menor custo e sem exigir um piloto adicional na área de operações, mas também por libertar os caças F/A-18E/F Super Hornet, hoje usados para essa função numa configuração específica. Segundo relatórios recentes da própria força, entre 20 e 30 de cada 100 descolagens a partir da plataforma destinam-se a este tipo de missões.

Por fim, retomando o ponto acima sobre as apresentações de projetos conceptuais para o próximo F/A-XX, vale recordar que foi a própria Boeing a revelar essa informação durante o simpósio Tailhook, onde o Almirante Cheever discursou. A empresa já foi selecionada pela Força Aérea para o seu F-47, e existem especulações de que o F/A-XX possa ser um derivado dessa aeronave, como forma de evitar custos mais elevados e potenciais desafios técnicos - uma das preocupações mais citadas por analistas em torno do programa. Já a Northrop Grumman fez algo semelhante em agosto do ano passado, exibindo um conceito centrado em capacidades stealth que também não parecia incluir qualquer tipo de empenagem.

*Imagens ilustrativas.

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