No jardim, os chapins travam a vespa asiática invasora e protegem as abelhas

Nos últimos anos, quem tem jardim em Portugal começou a reconhecer um visitante indesejado: a vespa asiática invasora, que coloca as abelhas-melíferas e outros polinizadores sob pressão. E quando o alarme toca, a resposta costuma ser a mesma - armadilhas, venenos e intervenções apressadas - mas, além de arriscadas, raramente resolvem o problema de forma consistente.

Há, no entanto, um “reforço” discreto e muito mais seguro a trabalhar ao nível do solo: os chapins. Não são super-heróis nem uma solução milagrosa, mas se lhes der um lugar para nidificar logo no início do ano, está a criar as condições para que ajudem a reduzir, de forma contínua, a pressão sobre as suas abelhas.

Warum der März im Kampf gegen die invasive Hornisse entscheidend ist

O momento crítico chega quando o jardim começa a acordar do inverno. A partir do fim de fevereiro, início de março, as rainhas da vespa invasora saem dos esconderijos. Procuram então, com urgência, um sítio para o primeiro ninho - ainda pequeno - no anexo, no sótão, no telhado, no alto das árvores ou mesmo em sebes.

Se a rainha não for incomodada, a colónia cresce a grande velocidade. De um mini-ninho com algumas dezenas de operárias passa-se, no verão, para um grande povo que consome vários quilos de insetos por ano - incluindo muitas abelhas-melíferas, abelhas selvagens e outros polinizadores. Quem só reage em pleno verão, na maioria das vezes já chega tarde: os ninhos estão altos, são difíceis de alcançar e qualquer intervenção pode tornar-se perigosa.

O melhor momento para fazer algo contra a vespa invasora não é em julho em cima de uma escada - é em março, a partir do chão.

Os investigadores são claros: uma erradicação total do inseto introduzido é irrealista. A taxa de reprodução é demasiado elevada e a área já ocupada é demasiado grande. Alguns predadores pontuais, como o abelharuco ou certas aves de rapina, apanham vespas de vez em quando, mas não numa escala que faça a população descer de forma percetível.

É aqui que entram os chapins. Não são especialistas em vespas, mas vivem mesmo nos nossos jardins, têm um apetite enorme por insetos - e podem ser muitos, se tiverem as condições certas.

Meisen als natürliche Helfer im Garten

Chapim-azul, chapim-real ou chapim-de-coleira - estes acrobatas coloridos dos comedouros estão entre as aves mais comuns em jardins. Na primavera, quando as crias estão no ninho, atingem o pico: uma única família leva centenas de “doses” de alimento por dia.

No bico vão, sobretudo:

• Lagartas e larvas de vários tipos
• Pequenos escaravelhos e moscas
• Aranhas e outros pequenos animais
• onde existam: larvas da vespa invasora

Se houver um ninho de vespa por perto, os chapins também recorrem às larvas desse ninho. Assim, sem grande alarido, diminuem o número de futuras rainhas que se desenvolvem no fim do verão. Quanto menos rainhas sobreviverem, menos ninhos novos haverá no ano seguinte.

Em particular, o chapim-real mostra um comportamento interessante: gosta de nidificar perto de locais que são ou foram usados por vespas. Em ninhos abandonados, por exemplo no início do inverno, vai bicando insetos mortos e larvas. Com isso, não só “limpa” restos como também reduz o potencial reprodutivo que ainda possa ficar no ninho.

Os chapins não resolvem o problema das vespas, mas colocam uma pressão constante e natural sobre a população - mesmo à porta de casa.

Os biólogos sublinham: nenhuma ave, nenhuma vespa parasitoide e nenhuma planta carnívora vai regular a vespa invasora sozinha. A força dos chapins está no conjunto - muitos jardins, muitos casais a nidificar, incontáveis larvas e insetos consumidos.

So macht der Garten Meisenfreundlich – und hilft Bienen gleich mit

Para que os chapins possam cumprir esse papel de aliados, precisam sobretudo de uma coisa: espaço para nidificar e comida suficiente. O essencial é que isso já esteja disponível em março.

Der richtige Nistkasten zur richtigen Zeit

As cavidades naturais em árvores estão a ficar raras, sobretudo em jardins e parques muito “arrumados”. As caixas-ninho compensam essa falta. Quem quiser facilitar a vida aos chapins deve seguir algumas regras básicas:

• Material: madeira, sem tratamento ou apenas com uma lasura ecológica no exterior
• Eingangsloch: cerca de 2,5 a 3 centímetros de diâmetro para chapins
• Höhe: 2 a 5 metros acima do solo, fora do alcance de gatos
• Ausrichtung: de preferência fora da direção do mau tempo, ligeiramente a leste ou sudeste
• Termin: montar até, no máximo, meados de março - idealmente mais cedo

Se pendurar várias caixas, aumenta a probabilidade de um ou dois casais se instalarem. Deve haver alguns metros de distância entre caixas, para evitar conflitos entre as aves.

Futterstrategie: rechtzeitig helfen, rechtzeitig aufhören

No fim do inverno, alimentar ajuda a atrair as aves para o jardim e a mantê-las durante fases frias. Boas opções incluem, por exemplo:

• sementes de girassol
• frutos secos sem sal
• bolas de gordura vegetal sem rede de plástico

Importante: no fim de março, a alimentação suplementar deve ser reduzida gradualmente. Nessa altura há mais insetos em circulação e os chapins mudam para uma dieta mais rica em proteína - precisamente as larvas e insetos que também a vespa invasora usa para alimentar a cria.

Pflanzen, Wasser, Verzicht auf Gift

Um jardim amigo dos chapins pode parecer pouco “sofisticado” à primeira vista, mas compensa em vários níveis:

• Heimische Sträucher: por exemplo sabugueiro, pilriteiro ou aveleira oferecem abrigo, bagas e insetos.
• Wilde Ecken: um monte de ramos, algum relvado mais alto ou folhas deixadas no chão - locais perfeitos para caçar e nidificar.
• Wasserstelle: uma taça rasa ou um pequeno tanque, limpos com regularidade e reabastecidos.
• Keine Pestizide: os venenos matam insetos e prejudicam diretamente os chapins, mas também as abelhas e outros polinizadores.

Quem pulveriza veneno tira a base de vida a chapins e abelhas ao mesmo tempo - e acaba por facilitar o caminho à vespa invasora.

Hornissennester immer dem Profi melden

Por muito úteis que os chapins sejam, não substituem um controlo dirigido. Se encontrar um ninho, não o deve remover por conta própria. Os animais defendem a colónia, e uma picada pode ser fatal para pessoas sensíveis.

A divisão de tarefas mais sensata no jardim é esta:

• Os chapins tratam de larvas e insetos mortos, reduzindo indiretamente o número de descendentes.
• A pessoa comunica ninhos visíveis a profissionais, que os removem em segurança.
• Jardineiros criam estruturas que ajudam muitas espécies - aves, abelhas e outros polinizadores.

Was Bienenhalter konkret tun können

Para apicultores, a vespa invasora já é tema do dia a dia. Aqui os chapins trazem vantagens extra, porque podem ser muito ativos à volta do apiário. Medidas úteis:

• Pendurar caixas-ninho à vista das colmeias, tendo atenção a gatos e fuinhas.
• Manter faixas de sebes e arbustos à volta do apiário, em vez de cortar tudo muito rente.
• Não usar químicos no ambiente imediato das colmeias.

Além disso, os chapins ajudam a regular outros inimigos das abelhas, como certas lagartas que roem flores. Assim, reforçam todo o ecossistema de que as colónias dependem.

Hintergrund: Warum die invasive Hornisse so erfolgreich ist

A vespa introduzida vem originalmente da Ásia e faz lá parte do equilíbrio natural. Na Europa Central falta-lhe, em grande medida, esse “travão”. Encontra muita comida, invernos amenos e inúmeras opções para nidificar - do sótão ao topo de um choupo alto.

Uma única colónia pode capturar vários quilos de insetos por ano. Uma parte são pragas, mas uma grande parte são também espécies úteis. As abelhas-melíferas ficam particularmente na mira: a vespa espera à entrada das colmeias e apanha as campeiras que regressam. Em colónias já enfraquecidas, esse stress constante pode tornar-se um problema sério.

Até agora, quase não há inimigos naturais na Europa que se tenham especializado. Aves comem ocasionalmente alguns indivíduos, mas arriscam picadas e tendem a evitar ninhos grandes. Os chapins não atuam diretamente sobre as operárias, mas sobre a cria no ninho - uma alavanca diferente, que pode ser combinada com medidas humanas.

Mehr Leben im Garten statt Gift und Beton

Apoiar os chapins não protege só as abelhas. O jardim fica, no geral, mais vivo: mais aves, mais insetos, mais flores. As crianças podem observar como os pais levam comida sem parar, como as crias fazem o primeiro voo, como arbustos com bagas atraem aves no outono.

Muitos problemas no jardim tornam-se mais pequenos com esta “aliança” entre pessoa e ave:

• Diminui o ataque de lagartas em árvores de fruto.
• As colónias de pulgões tendem a ficar mais controladas.
• A vespa invasora sente pressão adicional sobre a sua cria.

Em vez de montar sempre novas armadilhas e usar venenos, vale a pena olhar para cima: nos ramos pode já estar o melhor aliado que um amigo das abelhas pode ter - o chapim, que só espera por algumas caixas-ninho e por um jardim sem químicos.