Há cerca de 40 anos, climatologistas já avisavam que mares mais quentes iriam alterar os temporais mais intensos do planeta. Novas análises mostram até que ponto estavam certos - e indicam que, hoje, os furacões estão a ganhar velocidade, força e chuva a um ritmo superior ao que muitos governos estão a considerar nos seus planos.
Desde 2019: quase todas as tempestades intensificadas pelas alterações climáticas
Uma análise recente da rede de investigação norte-americana Climate Central avaliou furacões e tempestades tropicais dos últimos anos. A equipa estimou de que forma o aquecimento global tem influenciado a intensidade destes sistemas.
"Desde 2019 mostram os dados: cerca de 85 por cento de todas as tempestades tropicais foram visivelmente reforçadas pelas alterações climáticas causadas pelo ser humano - e em 2024 praticamente cada uma delas."
Até 10 de novembro de 2024, os investigadores apontam para uma taxa de 100%: cada furacão registado apresentou uma “potência extra” mensurável associada ao aquecimento dos oceanos. Em muitos casos, estas tempestades saltaram uma categoria inteira na escala habitual num espaço de tempo muito curto.
Para chegar a estes valores, os modelos climáticos usados comparam dois cenários:
- um mundo real, com a atmosfera actualmente aquecida pela actividade humana
- um mundo hipotético, sem esse aumento de temperatura
A diferença entre os dois permite estimar quanta velocidade de vento, precipitação e energia adicionais as alterações climáticas estão a injectar nas tempestades.
Como oceanos mais quentes “carregam” os furacões
Os furacões funcionam como enormes máquinas térmicas: a sua energia vem do calor do oceano. Quando a temperatura da superfície do mar sobe, existe simplesmente mais “combustível” disponível.
A investigação climática descreve este processo através de vários mecanismos:
- Mais energia: água mais quente aumenta a evaporação e, com isso, a humidade disponível na atmosfera.
- Ventos mais fortes: quando cresce o contraste térmico entre o mar e as camadas superiores da atmosfera, os ventos conseguem intensificar-se com maior rapidez.
- Mais chuva: ar mais quente retém mais vapor de água - e, quando esse vapor condensa, podem ocorrer episódios de precipitação extrema.
Na revista científica Environmental Research: Climate, investigadores relatam que as velocidades máximas do vento em furacões estão claramente ligadas à evolução térmica dos oceanos. Em termos simples: mais 1 grau na temperatura do mar pode ser a diferença entre um temporal severo e uma catástrofe com risco de vida.
Nova dimensão: intensificação relâmpago
Um sinal particularmente inquietante é a chamada intensificação rápida. O termo refere-se a situações em que uma tempestade se reforça de forma significativa em 24 horas ou menos - muitas vezes passando de tempestade tropical a furacão intenso.
"No Atlântico Norte, alguns furacões já saltam em poucas horas de um nível intermédio para uma tempestade capaz de destelhar casas e inundar cidades costeiras."
Os casos dos últimos anos ilustram bem esta tendência:
- Ian (2022): subiu muito depressa de categoria pouco antes de atingir a Florida e provocou danos massivos.
- Idalia (2023): intensificou-se inesperadamente em águas costeiras quentes e excedeu muitas previsões.
- Beryl (2024): tornou-se o furacão de categoria mais elevada mais precoce alguma vez observado no Atlântico.
Os modelos associam esta evolução a águas invulgarmente quentes no Atlântico tropical e no Golfo do México. Nestas zonas, as temperaturas estão, em alguns momentos, claramente acima de recordes anteriores.
Mais chuva, mais cheias, mais danos indirectos
A par do reforço do vento, também a precipitação tende a aumentar. Uma atmosfera mais quente armazena mais humidade. Quando as nuvens descarregam, podem cair quantidades enormes de água num curto intervalo de tempo.
"Os furacões não estão apenas a ficar mais fortes; estão também a ficar muito mais 'húmidos' - e, em muitas regiões, as inundações já são o maior perigo."
As consequências incluem:
- Rios a transbordar mais depressa, porque o solo deixa de conseguir absorver volumes tão grandes.
- Mais deslizamentos de terras em áreas costeiras montanhosas.
- Inundações rápidas em zonas urbanas, devido à sobrecarga de esgotos, drenagem e estações elevatórias.
Com a subida simultânea do nível do mar, durante um furacão a água do oceano empurra ainda mais para o interior, incluindo para as desembocaduras dos rios. Assim, as cheias podem avançar de dois lados ao mesmo tempo - com consequências particularmente graves.
Porque é que os alertas foram ignorados durante tanto tempo
Já na década de 1980 surgiam, em modelos climáticos, sinais iniciais de tempestades tropicais mais intensas. Nessa altura, os dados eram mais limitados, os computadores menos potentes e as incertezas maiores. Muitos decisores políticos agarraram-se precisamente a esses pontos para adiar mudanças.
Hoje, existem séries longas de dados de satélite, redes de medição mais robustas sobre os oceanos e modelos muito mais amadurecidos. A mensagem central mantém-se, mas as provas são actualmente muito mais claras - e a realidade está a alcançar as previsões.
"A evolução não está apenas a seguir o que foi previsto - em algumas regiões, parece mesmo estar a ultrapassar os primeiros alertas."
O aumento do número de catástrofes dispendiosas está a obrigar seguradoras, responsáveis pelo planeamento urbano e Estados costeiros a rever pressupostos. Medidas de adaptação que antes eram tratadas como “luxo” estão, em muitos locais, a tornar-se uma questão de sobrevivência.
O que isto significa para regiões costeiras em todo o mundo
Em países do Golfo do México, das Caraíbas ou do Atlântico Norte ocidental, os furacões fazem parte do quotidiano há décadas. O que mudou é a rapidez com que o risco está a evoluir. Planos de evacuação e sistemas de alerta assentam, muitas vezes, em referências do século XX.
Se uma tempestade consegue subir duas categorias num só dia, o tempo disponível para preparar respostas diminui drasticamente. As autoridades têm de emitir avisos mais cedo, mesmo quando a previsão ainda não é perfeita. Para muitos especialistas, corrigir alarmes falsos mais tarde é um mal menor do que milhares de pessoas serem apanhadas de surpresa em casa.
Também a componente económica está a mudar. Portos, refinarias, vias de transporte críticas e centros de dados concentram-se com frequência na faixa costeira. Com tempestades mais fortes, aumentam:
- interrupções no fornecimento de electricidade, água e internet
- riscos para instalações químicas e petrolíferas
- custos de reconstrução e de seguros
O que o conhecimento sobre furacões traz para a Europa Central
À primeira vista, estes desenvolvimentos parecem distantes para a Alemanha, a Áustria ou a Suíça. Ainda assim, têm efeitos no dia-a-dia: cadeias de abastecimento podem sofrer disrupções após épocas de tempestades severas, alimentos e matérias-primas podem encarecer e operações de ajuda humanitária podem absorver capacidades internacionais.
Ao mesmo tempo, as lições aprendidas com furacões ajudam a compreender outros fenómenos extremos na Europa: enxurradas após chuva intensa, linhas de trovoada violentas ou depressões que se “carregam” sobre águas quentes do Mediterrâneo respondem a regras físicas semelhantes.
Termos que convém conhecer
Para acompanhar melhor o debate sobre tempestades mais intensas, é útil dominar alguns conceitos-chave:
| Termo | Significado |
|---|---|
| Furacão | Ciclone tropical no Atlântico e no Pacífico Norte |
| Tempestade tropical | Fase anterior a um furacão, já com ventos fortes, mas com menor intensidade |
| Intensificação rápida | Aumento acentuado da velocidade do vento num curto período, normalmente em 24 horas |
| Temperatura da superfície do mar | Temperatura da camada superior da água, em contacto directo com a atmosfera |
Com estes termos, torna-se mais fácil interpretar avisos e previsões sazonais - e perceber mais depressa quando uma tempestade é apenas “mau tempo” e quando passa a ser um risco real de segurança.
Para as próximas décadas, os climatologistas não prevêem necessariamente um grande aumento do número total de furacões, mas sim uma maior proporção de tempestades muito intensas. Oceanos mais quentes e uma atmosfera mais húmida têm aqui um papel central. Cada tonelada adicional de CO₂ emitida desloca as probabilidades na direcção de eventos mais extremos.
Isto coloca em cima da mesa não só como as cidades costeiras se podem adaptar, mas também com que rapidez é possível limitar as emissões de gases com efeito de estufa. Quanto mais lentamente os mares continuarem a aquecer, maior a probabilidade de, pelo menos, travar a “supercarga” dos furacões.
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