Porque o seu gato ignora a tigela de água - e como proteger os rins

Por detrás deste comportamento costuma haver mais do que uma simples mania.

Muitos tutores encolhem os ombros quando o gato prefere lamber a água da torneira em vez de beber na sua tigela bonita. À primeira vista, parece uma excentricidade - até engraçada. No entanto, este hábito aparentemente inofensivo pode, de forma silenciosa, sobrecarregar os rins do animal e, a longo prazo, favorecer problemas de saúde sérios.

Porque é que os gatos ignoram a tigela de água

Os gatos domésticos descendem do gato-bravo-africano, um animal adaptado a regiões secas, onde sobrevivia bebendo pouco e obtendo grande parte dos líquidos através das presas. Esse “programa” continua presente nos nossos gatos - mesmo quando vivem confortavelmente dentro de casa.

Na natureza, para um gato há uma separação rígida entre comer e beber. Uma presa pode contaminar a água nas proximidades; por isso, o felino evita beber perto do local onde se alimenta. Esse instinto mantém-se, de forma inconsciente, também nos gatos que vivem em apartamento.

“Se a tigela de água estiver mesmo ao lado do comedouro ou, pior ainda, perto da caixa de areia, isso ativa em muitos gatos um sinal de alerta instintivo.”

Razões frequentes para um gato evitar a sua tigela:

• A água está colocada diretamente ao lado da comida ou da caixa de areia
• A tigela fica num canto, sem possibilidade de fuga
• O local é um corredor barulhento (máquina de lavar, crianças, entrada)
• Água parada, “velha” ou morna
• Tigelas fundas ou estreitas que incomodam os bigodes
• Tigelas de plástico com odores ou resíduos de sabor

Muitos gatos mostram-se mais confortáveis com recipientes largos e pouco fundos, de vidro ou cerâmica. Metal ou plástico podem reter cheiros a detergentes, a produtos de limpeza ou a comida antiga - algo que um nariz felino sensível deteta de imediato.

Quando o gato bebe pouco, os rins e o trato urinário sofrem

Veterinários consideram que um gato saudável deve ingerir, por dia, cerca de 40 a 70 mililitros de água por quilograma de peso corporal. Para um gato de 4 kg, isto corresponde a aproximadamente 160 a 280 mililitros de líquidos diários - incluindo a humidade presente na alimentação.

Se o animal é alimentado sobretudo com ração seca, precisa de compensar com mais água na tigela. Quando quase não bebe, a urina torna-se muito concentrada, o que aumenta a probabilidade de problemas como:

• Cistites
• Cálculos urinários ou “areia” urinária
• Obstruções dolorosas da uretra
• Dano progressivo dos rins a longo prazo

Estas doenças costumam evoluir de forma discreta. No dia a dia, muitas vezes só se tornam evidentes tarde, porque os gatos raramente demonstram dor de maneira clara. Ainda assim, quem está atento consegue identificar sinais de aviso.

Sinais de alerta de falta de líquidos e problemas urinários

Esteja atento a mudanças no comportamento do seu gato:

• Urina visivelmente menos vezes ou apenas pequenas quantidades.
• Permanece um tempo invulgarmente longo na caixa de areia.
• Mia ou uiva ao urinar.
• Lambe com frequência a zona genital.
• O pelo parece baço e o gato limpa-se menos.
• Parece mais cansado, brinca menos e isola-se.

Em períodos de ar mais seco - com o aquecimento ligado ou nos primeiros dias quentes - o risco aumenta. Nessa fase, o gato perde mais humidade pela respiração e pela pele, mas não passa automaticamente a beber mais. Se já ingeria pouca água, entra rapidamente numa zona de esforço acrescido para os órgãos.

O erro mais comum está em quase todas as salas

Em muitos lares, mesmo com um canto de alimentação montado com carinho, existe um problema clássico: a comida e a água ficam lado a lado, por vezes separadas por apenas alguns centímetros. Para nós, é prático e faz sentido. Para o gato, pode parecer uma fonte de água potencialmente contaminada.

“A regra é simples: local da comida, ponto de água e caixa de areia devem ficar bem afastados - idealmente até em zonas diferentes da casa.”

Especialistas recomendam colocar a tigela de água a pelo menos dois metros de distância da comida e da caixa de areia. Melhor ainda é criar várias zonas de água em cantos diferentes e tranquilos. Estudos indicam que, quando existem várias fontes de água no território, os gatos tendem a beber significativamente mais.

Como criar os locais de bebida ideais

Com pequenos ajustes, é possível aumentar claramente a vontade de beber do gato. Em especial, ajuda ter em conta o seguinte:

• Distância da comida: não coloque a água na zona imediata da alimentação; prefira áreas calmas ao longo dos percursos habituais.
• Vários pontos de água: distribua dois a quatro locais de bebida pela casa ou apartamento, consoante o tamanho do território.
• Recipientes adequados: use tigelas estáveis, largas e pouco fundas de vidro ou cerâmica; se necessário, teste diferentes alturas.
• Água fresca: troque a água uma a duas vezes por dia e lave as tigelas regularmente, evitando produtos de limpeza com cheiro intenso.
• Locais silenciosos: mantenha distância de máquina de lavar, secadora, portas de passagem e crianças a brincar.

Um ponto de água junto a uma janela ou num quarto sossegado onde o gato gosta de dormir costuma ser bem aceite.

Quando faz sentido optar por uma fonte de água

Muitos gatos adoram água a correr. Ficam fascinados com uma torneira a pingar ou tentam beber de regadores e baldes. Esse interesse pode ser aproveitado.

Uma fonte de água para gatos pode ser uma boa solução para estes animais. A circulação mantém a água em movimento, torna a superfície mais apelativa e, muitas vezes, leva o gato a beber com maior frequência. Além disso, a água em circulação parece “mais fresca” para muitos gatos do que a água parada numa tigela.

O que os tutores devem considerar numa fonte:

• peças suficientemente grandes e fáceis de limpar
• motor o mais silencioso possível, para que o zumbido não incomode
• troca regular do filtro, para evitar acumulação de germes
• mudança completa da água várias vezes por semana

Mesmo com fonte, continua a valer a pena disponibilizar também pontos de água parada. Alguns gatos preferem variar consoante o momento do dia ou o estado de espírito.

Aumentar a água através da alimentação

Quem alimenta o gato exclusivamente com ração seca arrisca, com facilidade, uma ingestão de líquidos insuficiente. A comida húmida contém, conforme a variedade, 70 a 80 por cento de água e pode elevar de forma clara a quantidade total de líquidos ao longo do dia.

Truques práticos para aumentar o teor de água na dieta:

• oferecer comida húmida pelo menos uma vez por dia
• adicionar um pouco de água morna à ração seca (habituando gradualmente)
• em dias de calor, misturar pequenas quantidades de água com um pouco de comida húmida
• escolher snacks com elevado teor de humidade

Alguns gatos não aceitam de imediato a ração humedecida. Aqui, a paciência faz a diferença: no início, misture apenas algumas gotas e aumente a quantidade aos poucos. É importante retirar restos de comida a tempo para evitar que se estraguem.

Como descobrir as preferências de bebida do seu gato

Cada gato tem as suas preferências - literalmente. Há gatos que gostam de água bem fresca, outros preferem à temperatura ambiente. Alguns bebem melhor num copo do que numa tigela; outros só aceitam recipientes largos de cerâmica.

Para perceber o que funciona, vale a pena fazer uma pequena “experiência” em casa:

• testar materiais diferentes (vidro, cerâmica, metal)
• experimentar vários locais (quarto sossegado, corredor, cozinha)
• variar a temperatura da água (fresca, ambiente, ligeiramente morna)
• observar em que ponto o gato bebe com mais frequência

Ao observar o gato com atenção durante alguns dias, tende a surgir um padrão claro. O ideal é apoiar esse padrão de forma consistente, em vez de voltar a colocar a água “por conveniência” ao lado da comida.

Porque ajustes atempados podem prevenir problemas renais

As doenças renais estão entre os problemas crónicos mais comuns em gatos idosos. Em muitos casos, os animais passaram anos a beber pouco ou a manter uma desidratação ligeira e constante. O organismo consegue compensar durante muito tempo, e os danos só se tornam visíveis mais tarde.

A prevenção começa nas rotinas: oferecer água de forma mais apelativa, fazer controlos veterinários regulares e, em animais mais velhos, pedir ocasionalmente análises ao sangue com avaliação dos valores renais. Quem se mantém atento poupa ao gato dor e evita a si próprio custos elevados, preocupação e stress.

Verificar já onde está a tigela de água e arriscar pequenas mudanças não é exagero - é visão de futuro. Bastam alguns metros de distância da comida, um recipiente diferente e água fresca nos momentos certos para fazer a diferença entre rins que vão sofrendo em silêncio e rins que continuam a funcionar bem por muitos anos.