O USS Iwo Jima (LHD 7), um navio de assalto anfíbio da classe Wasp da Marinha dos Estados Unidos, é uma das unidades actualmente destacadas no Caribe, nas proximidades da Venezuela, no âmbito de uma operação regional conduzida pelo Comando Sul dos EUA (USSOUTHCOM). Para quem acompanha a situação, a sua presença - reforçada recentemente pela chegada à área do porta-aviões USS Gerald. R Ford - traduz um dos maiores movimentos navais norte-americanos na zona em décadas. Em conjunto, estão a ser reunidas capacidades anfíbias, aviação embarcada e forças do Corpo de Fuzileiros Navais, numa região que Washington considera essencial para missões de segurança marítima e controlo do narcotráfico.
A conhecer o USS Iwo Jima, um “miniporta-aviões” ao serviço da Marinha dos EUA
O Iwo Jima é sobretudo identificado como um navio de assalto anfíbio do tipo LHD (Landing Helicopter Deck) e integra a classe Wasp, que totaliza oito navios construídos (sete em serviço e um abatido). A configuração do navio permite-lhe funcionar como uma espécie de “miniporta-aviões”, “ou porta-aviões ligeiro”, graças a um convoo corrido e à aptidão para embarcar e operar aeronaves de asa fixa do tipo VTOL, como os F-35B e os AV-8B Harrier II, além de helicópteros. Em paralelo, consegue transportar tropas, viaturas blindadas anfíbias, lanchas de desembarque e todos os meios necessários para executar e manter operações anfíbias de grande envergadura.
Lançado à água em Fevereiro de 2000 e ao serviço desde Junho de 2001, o Iwo Jima tem 275 metros de comprimento e um deslocamento na ordem das 40.000 toneladas. Reúne funções de transporte de tropas, centro de comando e controlo e plataforma aeronaval, o que lhe dá capacidade para sustentar operações expedicionárias prolongadas.
O Iwo Jima Amphibious Ready Group
No destacamento actualmente em curso, o navio lidera o chamado Iwo Jima Amphibious Ready Group, constituído pelos seguintes navios e unidades de combate das Forças Armadas dos Estados Unidos:
- USS Iwo Jima (LHD-7) – Navio-almirante e principal plataforma do destacamento.
- USS New York (LPD-21) – Navio de assalto anfíbio do tipo LPD, classe San Antonio.
- USS Oak Hill (LSD-51) – Navio de desembarque, classe Harpers Ferry.
- 22nd Marine Expeditionary Unit (22nd MEU) – Unidade expedicionária do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Quanto ao Grupo Aéreo Embarcado, é composto pelas seguintes aeronaves:
- Aviões de ataque AV-8B Harrier II+ do VMM-263 “reforçado”, alguns equipados com mísseis AIM-120C-7 AMRAAM.
- Helicópteros de transporte CH-53E Super Stallion e MH-60S/R Seahawk.
- Aeronaves MV-22B Osprey e unidades de apoio.
Segundo imagens e vídeos divulgados nas últimas semanas, praticamente todas estas unidades têm realizado exercícios com regularidade no Caribe, incluindo operações aéreas, inserções anfíbias e treino conjunto, bem como patrulhas de vigilância marítima.
Operações recentes nas imediações da Venezuela
De acordo com fontes oficiais norte-americanas, o destacamento do Iwo Jima e do seu grupo anfíbio integra uma operação real - e não um exercício - orientada para a interdição do narcotráfico e para o reforço da presença militar no Caribe. As imagens divulgadas pelo Departamento de Defesa mostram actividade aérea a partir do convoo do navio, manobras com aeronaves armadas e operações coordenadas com o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Tudo isto enquadra-se no objectivo norte-americano de demonstração de força na região e na sua campanha de combate ao narcotráfico.
Um destacamento que coincide com a presença do porta-aviões USS Gerald R. Ford.
Importa ainda referir que, no contexto deste expressivo destacamento da Marinha dos Estados Unidos no Caribe, a operação do Iwo Jima na região coincide com a presença do porta-aviões USS Gerald R. Ford (CVN-78), o que sublinha ainda mais a importância estratégica deste ponto do Atlântico Ocidental. Embora o Ford opere num enquadramento diferente do LHD, a sua presença acrescenta capacidade global de forças e complementa as actividades do Iwo Jima para sustentar operações expedicionárias, transporte táctico e acções anfíbias.
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