Ventos solares mais fortes estão a iluminar o Hemisfério Norte

Ventos solares mais fortes estão a passar pela Terra este ano, confirma a NASA, e o Hemisfério Norte está a iluminar-se em resposta. Mais noites com partículas carregadas, mais cortinas de cor, mais rostos espantados em lugares onde quase nunca aparecem. A aurora alargou o seu palco.

Parecia um rumor no limite da visão - e depois o céu decidiu falar em frases completas. Uma ondulação cor-de-rosa coseu-se sobre o norte, os carros abrandaram até quase parar, e alguém na rua simplesmente se riu, com o som a ecoar como um sino. Os telemóveis saíram logo dos bolsos. Crianças de pijama apontavam com dedos pegajosos dos lanches antes de dormir. Durante toda a noite, o céu pareceu vivo. Há uma razão para isto estar a acontecer com mais frequência. Uma razão que se pode ler no vento.

O ano em que o céu desceu mais para sul

No Canadá, na Escócia, nos países bálticos e até em estados como Wisconsin e Nova Iorque, as auroras começaram a entrar na categoria do raro que se torna mais familiar. Não são comuns, mas parecem menos míticas do que há dois invernos. A NASA diz que o vento solar que chega da nossa estrela está mais intenso este ano, e isso significa mais energia canalizada para a alta atmosfera terrestre. Nota-se na forma como o brilho chega - mais depressa, mais forte, com contornos que se erguem como fitas de veludo. É a aurora a dizer: estou aqui, olha para cima.

Durante a tempestade do início de maio de 2024, observadores do céu na Alemanha, Eslováquia e tão a sul quanto o Alabama viram arcos vermelhos, picos violetas e um horizonte verde que parecia um nascer do sol fantasma. O índice Kp - uma referência para a atividade geomagnética global - disparou para níveis G4 e G5 durante várias noites, um impacto que só costuma surgir uma vez por década e que se fez sentir tanto em vilas rurais como em varandas urbanas. Fotógrafos relataram velocidades do vento solar frequentemente acima dos 600 km/s, com o IMF inclinado para sul durante longos e belos períodos. Essa inclinação para sul funciona como um trinco de porta a destrancar-se.

O que está por trás disto não é segredo: o Ciclo Solar 25 está a aproximar-se do seu pico, com o Sol coberto de regiões ativas que lançam ejeções de massa coronal e alimentam correntes rápidas vindas de buracos coronais. A Parker Solar Probe da NASA passou pela corona solar e ajudou a decifrar como estas correntes ganham força. Essa energia não fica parada na fronteira do espaço. Acopla-se ao campo magnético da Terra e corre ao longo de linhas invisíveis em direção aos polos, onde o oxigénio e o azoto emitem aqueles verdes, vermelhos e púrpuras. A fórmula é simples: mais vento solar, mais noites memoráveis.

Como apanhar realmente as luzes

Se estiver acima de cerca de 45° de latitude, um Kp 5 ou 6 pode já pôr cor no horizonte norte; mais a sul, poderá precisar de Kp 7+. Observe o campo magnético interplanetário (Bz) a ficar negativo e a manter-se assim. Procure uma janela escura entre as 21h e as 2h da manhã, depois coloque-se na sombra do vento de um edifício para bloquear o brilho das luzes da rua. Ajuste a câmara: foco manual no infinito, ISO 1600–3200, f/2.8–f/4, 4–10 segundos. Nos telemóveis, o modo Noite com tripé ou apoiado numa vedação funciona. Não é sofisticado. É prático.

Todos já passámos por aquele momento em que a previsão indica “tempestade”, mas uma camada teimosa de nuvens não sai do sítio e os miúdos já estão na cama. Não desista à meia-noite; as auroras podem respirar para dentro e para fora durante toda a noite, atingindo o pico depois de a previsão já ter arrefecido. Dê dez minutos aos olhos para se adaptarem. Espere uma imagem mais suave do que nas fotografias; os nossos bastonetes adoram o verde, mas têm dificuldade com os vermelhos. Leve uma bateria suplente - o frio devora carga. E sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Faça-o este ano.

O que mais ajuda é ter um plano realista e a paciência para acompanhar os impulsos. Se o Kp cair, espere 20 minutos. Se o brilho desaparecer, volte a verificar o Bz. Quando ele virar a sul, avance.

“Pensei que era brilho da cidade até o céu começar a mexer-se”, contou-me um leitor em Duluth. “Depois, o bairro inteiro começou a festejar.”

• Maior visibilidade da aurora significa mais oportunidades em latitudes médias - siga os alertas, não o exagero.
• Leve roupa quente, lanterna frontal com modo vermelho, bebida quente e uma lente grande angular, se tiver.
• Escolha durante o dia um local com vista para norte; cabos elétricos e árvores desaparecem na escuridão.
• Partilhe o local com um amigo. É mais seguro e muito mais divertido ficar boquiaberto em conjunto.

O que esta janela poderá significar a seguir

Este ano não é uma aventura de uma só noite com o céu; é uma temporada. O máximo solar não é um único pico num gráfico, é desordenado, generoso e cheio de surpresa. Uma semana calma pode ser seguida por um fim de semana que pinta o Missouri de rosa e ilumina as Ilhas Faroé como num sonho. Ninguém sabe qual será a noite certa. As equipas da NASA vão continuar a registar o vento, os nós magnéticos, o temperamento do Sol. Nós vamos continuar a sair para parques de estacionamento e campos abertos, aprendendo o nosso próprio horizonte de cor. Esse é o acordo que fazemos com o deslumbramento.

Point clé	Détail	Intérêt pour le lecteur
Confirmação da NASA	Ventos solares mais fortes ligados a um Ciclo Solar 25 ativo e a correntes rápidas frequentes	Ajuda a perceber porque é que as auroras estão a surgir mais vezes e mais a sul
Quando observar	Horas escuras entre as 21h e as 2h; vigiar o Bz negativo e Kp 5–7+	Dá sinais e horários concretos para agir, em vez de previsões vagas
Como fotografar	Foco manual, ISO 1600–3200, exposição de 4–10 s; tripé ou superfície estável	Permite transformar um brilho passageiro numa imagem que vale a pena guardar e partilhar

FAQ :

• Os ventos solares estão mesmo mais fortes este ano? Sim. A NASA relata condições de vento solar mais intensas à medida que o Ciclo Solar 25 entra na sua fase mais ativa, com correntes rápidas e erupções mais frequentes a alimentar a atividade geomagnética em torno da Terra.
• Posso ver a aurora a partir de uma cidade? Às vezes. Tempestades fortes conseguem atravessar o brilho urbano e mostrar estruturas visíveis no horizonte norte. Ainda assim, verá muito mais detalhe num local escuro a apenas 10–20 minutos da cidade.
• De que Kp preciso na minha latitude? Como orientação geral: Kp 5–6 para o norte dos EUA/Europa Central, Kp 7–8 para latitudes médias, Kp 8–9 para locais muito mais a sul do habitual. O geomagnetismo local e a orientação do Bz podem alterar as probabilidades.
• Isto é perigoso para a vida quotidiana? Para a maioria das pessoas, não. As tempestades geomagnéticas preocupam sobretudo operadores de satélites, companhias aéreas em rotas polares e gestores de redes elétricas, que tomam medidas para reduzir o risco durante eventos fortes.
• Como a fotografo com um telemóvel? Use o modo Noite ou Pro, defina um temporizador de 4–10 segundos, reduza a compensação de exposição, apoie bem o telemóvel e toque para focar no infinito. Um tripé barato para telemóvel faz uma grande diferença.