Uma pedra romana encontrada nos Países Baixos pode afinal ser um jogo de tabuleiro - e a inteligência artificial ajudou a reconstituir as regras

Uma pedra branca e lisa, datada da época romana e descoberta nos Países Baixos, intrigou durante muito tempo os investigadores.

Agora, com a ajuda da inteligência artificial, os cientistas acreditam ter desvendado o enigma: a pedra seria um antigo jogo de tabuleiro e até já avançaram uma hipótese para as regras.

A peça circular de calcário apresenta linhas diagonais e rectas gravadas na sua superfície.

Com recurso a imagiologia 3D, os cientistas verificaram que algumas dessas linhas eram mais fundas do que outras, o que indica que as peças se deslocavam ao longo delas, sendo certas trajectórias usadas com maior frequência.

"Conseguimos observar desgaste ao longo das linhas na pedra, exactamente nos pontos onde se faria deslizar uma peça", explicou Walter Crist, arqueólogo da Universidade de Leiden especializado em jogos antigos.

Entretanto, outros investigadores da Universidade de Maastricht recorreram a um programa de inteligência artificial capaz de deduzir regras de jogos antigos.

Treinaram essa IA, chamada Ludii, com as regras de cerca de 100 jogos antigos da mesma região onde a pedra romana foi encontrada.

O computador "produziu dezenas de conjuntos possíveis de regras. Depois jogou contra si próprio e identificou algumas variantes que são agradáveis para os humanos jogarem", afirmou Dennis Soemers, da Universidade de Maastricht.

Em seguida, os investigadores compararam essas possíveis regras com o desgaste observado na pedra para determinar o conjunto de movimentos mais plausível para o jogo.

Ainda assim, Soemers deixou também um aviso.

"Se apresentarmos ao Ludii um padrão de linhas como o da pedra, ele encontrará sempre regras de jogo. Por isso, não podemos ter a certeza de que os romanos jogavam exactamente dessa forma", disse.

O objectivo deste "jogo de estratégia enganadoramente simples, mas emocionante" seria caçar e encurralar as peças do adversário no menor número de jogadas possível.

A investigação e as regras propostas foram publicadas na revista Antiquity.

© Agence France-Presse