KC-10 Extender baseado no Douglas DC-10 pode voltar aos céus dos EUA

Possível regresso do KC-10 Extender (Douglas DC-10) ao reabastecimento em voo nos EUA

O avião de reabastecimento em voo derivado do Douglas DC-10 poderá, de forma inesperada, voltar a operar nos céus dos Estados Unidos.

Retirado de serviço em 2024, o McDonnell Douglas KC-10 Extender deixou um vazio considerável na Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). A expectativa era de que a Boeing não iria arrastar o calendário do KC-46, desenvolvido a partir do avião comercial 767-200ER.

Atrasos do KC-46 e perdas de KC-135 reduzem a capacidade da USAF

No entanto, entre o atraso do KC-46 e as perdas recentes de KC-135, a capacidade norte-americana de reabastecimento aéreo diminuiu de forma significativa - uma valência central do dispositivo militar dos EUA. Como resultado, tem-se tornado cada vez mais comum recorrer a jactos privados para reabastecer caças e bombardeiros em voo, sobretudo durante exercícios.

Omega Air Tanker compra mais KC-10 e aposta na operação

É neste cenário que a Omega Air Tanker adquiriu mais 10 jactos KC-10 leiloados a partir dos próprios stocks da USAF. Estas aeronaves irão juntar-se aos KDC-10 que a empresa já explora, comprados à Real Força Aérea Holandesa.

Mesmo com a suspensão dos voos dos trijactos DC-10 e MD-11 devido ao acidente da UPS - uma situação que, por arrastamento, também afecta aviões de reabastecimento -, a empresa mantém confiança na utilização destas plataformas.

A própria FedEx, que passou a ser a única operadora do MD-11 após o acidente, antecipa que os aviões venham a ser autorizados a voar em breve. A Omega alinha com este planeamento, segundo o que o presidente da companhia afirmou à Aviation Week: “Deveremos ter acesso a estes aviões (leiloados) em breve. E daí estaremos trabalhando para colocar o primeiro em operação e realizar serviços para os militares”.

Para além dos EUA, a Omega presta serviços a vários países aliados, sobretudo no âmbito da OTAN, e mantém ainda os KC-707, produzidos a partir do Boeing 707 civil, numa configuração muito próxima dos KC-137 usados no passado pela Força Aérea Brasileira.