Atualmente, poucos países no mundo dispõem de porta-aviões em serviço nas suas armadas e marinhas. Este grupo já de si restrito torna-se ainda menor quando se consideram os navios de projeção estratégica e afirmação de vontade geopolítica dotados de propulsão nuclear, categoria na qual, por agora, apenas Estados Unidos e França se inserem. Por isso, o dia de hoje, 18 de março, ficou assinalado pelo anúncio oficial feito pelo presidente francês, Emmanuel Macron, que comunicou a França e ao mundo que o futuro porta-aviões nuclear de nova geração, até agora conhecido como PA-NG, terá como nome oficial “France Libre”.
O anúncio foi feito há poucas horas pelo próprio chefe de Estado, durante uma visita oficial às instalações onde estão a ser construídos os dois reatores que irão impulsionar o futuro “France Libre”, um gigante nuclear com 80 mil toneladas de deslocamento e capacidade para operar caças embarcados Rafale e drones de combate colaborativos.
De acordo com os anúncios e o planeamento oficial da Marinha Nacional francesa, o futuro porta-aviões prevê que o “France Libre” venha, em 2038, a substituir o atual navio-almirante francês, o Charles de Gaulle, embora várias fontes e relatórios indiquem que, numa fase inicial, ambos possam operar em simultâneo.
A designação oficial do novo navio, que contará com tecnologias de ponta como catapultas eletromagnéticas e sistemas avançados de recuperação de aeronaves, à semelhança da classe Gerald R. Ford da Marinha dos EUA, procura homenagear os homens e mulheres que, liderados por Charles de Gaulle, impulsionaram o movimento de resistência “França Livre” durante a Segunda Guerra Mundial contra a ocupação da Alemanha nazi.
“Neste nome vive a memória das mulheres e dos homens que se ergueram contra a barbárie, unidos para salvar a pátria, determinados a defender uma certa ideia da nossa nação”, afirmou o presidente francês. “Este nome sela, portanto, um compromisso para o futuro: para continuarmos livres, temos de ser temidos. Para sermos temidos, temos de ser poderosos”.
Ao mesmo tempo, o anúncio transmite também uma mensagem dupla, tanto para o interior como para o exterior, em linha com a intenção do presidente francês, num contexto internacional marcado pela Operação Epic Fury, liderada pelos Estados Unidos e por Israel contra o Irão, e cujos efeitos no comércio internacional já começam a fazer-se sentir.
À data de hoje, integrados no Grupo Aeronaval do porta-aviões Charles de Gaulle, a França e aliados europeus como Espanha e Itália mantêm presença no Mediterrâneo Oriental, procurando garantir proteção e segurança à região, alvo de ataques com mísseis balísticos iranianos. No entanto, até ao momento, Macron ainda não conseguiu reunir consensos, nem no seio da União Europeia nem no da NATO, para promover uma missão multinacional capaz de proteger as centenas de navios que permanecem parados à espera da reabertura do Estreito de Ormuz, atualmente virtualmente fechado devido à ameaça representada pelos mísseis de cruzeiro e drones iranianos para qualquer embarcação que tente atravessá-lo.
Próximos passos:
No que diz respeito ao estado atual da construção do futuro “France Libre”, os estaleiros franceses estão concentrados na construção dos reatores nucleares K-22 e dos compartimentos que os irão albergar no navio, cuja fabricação teve início em setembro passado, ao mesmo tempo que prosseguem os esforços orçamentais e de fornecimento de materiais e componentes críticos.
No final de dezembro do ano passado, foi o próprio Macron quem anunciou que o programa de construção do então denominado PA-NG (Porte-avions de nouvelle génération) entrava na sua fase de execução.
Por fim, o passo seguinte no roteiro definido aponta para o ano de 2032 como o início, nos Chantiers de l’Atlantique, em Saint-Nazaire, da fase de montagem; e para 2035 o começo da transferência do navio, a conclusão do seu equipamento e o carregamento do combustível nuclear; ficando 2036 estabelecido para o arranque dos ensaios de navegação e dos sistemas do “France Libre”.
Características:
O futuro porta-aviões PA-NG será um navio com cerca de 78.000 toneladas, 310 metros de comprimento e uma boca próxima dos 90 metros, concebido para operar um grupo aéreo embarcado de cerca de 30 aeronaves de combate, juntamente com aviões de alerta antecipado e helicópteros.
Terá um convoo de 17.200 m², sistemas de potência totalmente eletrificados, uma ilha integrada, três catapultas eletromagnéticas EMALS e um sistema de recuperação AAG com três cabos, além de dois hangares e dois elevadores laterais de 40 toneladas. A sua ala aérea será composta principalmente por caças Rafale M no padrão F5, três E-2D Hawkeye e entre cinco e seis helicópteros, estando também prevista a incorporação de veículos aéreos de combate não tripulados (UCAV) por volta de 2040.
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