As autoridades militares no Níger querem agora escolher os seus próprios clientes de urânio, com as suas próprias condições e ao seu próprio ritmo. Essa viragem pode repercutir-se nas cadeias de abastecimento de combustível nuclear, inquietar os responsáveis europeus pelo planeamento energético e aprofundar o braço-de-ferro geopolítico na África Ocidental.
Níger rompe uma relação de décadas com o urânio
A junta no poder no Níger anunciou que o urânio da Société des mines de l’Aïr (Somaïr) passará a ser vendido directamente no mercado internacional. A Somaïr, durante anos controlada pelo grupo nuclear francês Orano, foi nacionalizada por Niamey em Junho, depois de longos vínculos comerciais e políticos estreitos com França.
Antes da tomada de controlo, a Orano detinha 63.4% da Somaïr, cabendo ao Estado nigerino os restantes 36.6%. A empresa foi um pilar central do abastecimento francês de combustível nuclear e simbolizou, durante muito tempo, o vínculo pós-colonial mais amplo entre Paris e o seu antigo território.
O Níger enquadra agora as exportações de urânio como uma questão de soberania, e não apenas de negócios, e quer compradores para lá da França.
O general Abdourahamane Tiani, líder da junta que tomou o poder em Julho de 2023, defendeu a decisão numa declaração difundida pela televisão estatal do Sahel. Sustentou que o Níger tem um “direito legítimo” de gerir os seus recursos naturais e de os vender a “quem quiser comprar, segundo as regras do mercado, em plena independência”.
Um recurso estratégico no centro de uma rutura política
O urânio está na encruzilhada entre a economia de matérias-primas do Níger e as suas alianças externas em mutação. O país é um fornecedor mundial importante de minério de urânio, abastecendo centrais nucleares na Europa e noutros pontos do mundo. Durante décadas, empresas francesas transformaram esse minério em combustível que manteve as luzes acesas em França.
O golpe contra o presidente eleito Mohamed Bazoum, em 2023, acelerou uma rejeição mais ampla da influência francesa em todo o Sahel. As tropas francesas saíram do Níger, a cooperação em segurança desmoronou-se e a junta começou a procurar novos parceiros, incluindo a Rússia e o Irão.
Os responsáveis em Moscovo já disseram que querem participar no desenvolvimento dos depósitos de urânio do Níger. Teerão parece igualmente interessado em reforçar os laços económicos e políticos, embora qualquer cooperação ligada ao urânio fosse alvo de um escrutínio apertado devido ao seu contestado programa nuclear.
O que acontece à posição da Orano no urânio do Níger?
A própria Orano já tinha admitido, no final de 2024, que perdera o controlo operacional sobre os seus três principais activos mineiros no Níger:
- Somaïr, a mina actualmente em funcionamento e agora nacionalizada
- Cominak, outra mina encerrada desde 2021, mas ainda sujeita a obrigações de reabilitação
- Imouraren, um dos maiores depósitos de urânio ainda não explorados do mundo
Só o projecto de Imouraren tem reservas estimadas em 200,000 toneladas de urânio. Durante anos, a Orano e o Níger discutiram quando e como iniciar ali a produção. Niamey acabou por retirar à Orano a licença de exploração, uma rutura decisiva que assinalou o fim dos planos de expansão do grupo francês no país.
O controlo de Imouraren pode alterar a posição de longo prazo do Níger na hierarquia global do urânio, muito para além do litígio imediato em torno da Somaïr.
A batalha judicial cruza-se com o tabuleiro geopolítico
A Orano, mais de 90% detida pelo Estado francês, respondeu através da arbitragem internacional. A empresa apresentou várias queixas contra o Níger, alegando violações de contratos e das protecções ao investimento.
No final de Setembro de 2025, a Orano anunciou ter obtido uma decisão de um tribunal arbitral relativa à Somaïr. Segundo a empresa, o tribunal determinou que o Níger não vendesse o urânio produzido no local da Somaïr. Esse stock é estimado em cerca de 1,300 toneladas de concentrado de urânio, com um valor aproximado de €250 milhões aos preços actuais.
A mais recente declaração de Niamey vai directamente contra essa decisão. Ao afirmar publicamente que o urânio da Somaïr seguirá para o mercado aberto, a junta mostra estar preparada para contornar os resultados da arbitragem e testar os limites da aplicação do direito internacional.
Quanto urânio está em causa?
| Activo | Estado | Dados-chave |
|---|---|---|
| Somaïr | Nacionalizada, em litígio | ~1,300 toneladas de concentrado em reserva, valor de ~€250 milhões |
| Cominak | Encerrada desde 2021 | Foco na reabilitação do local, e não na produção |
| Imouraren | Licença retirada à Orano | ~200,000 toneladas de reservas estimadas |
Embora 1,300 toneladas não sejam muito, quando comparadas com a procura mundial de urânio, o litígio envia um sinal forte aos investidores actuais e potenciais sobre o perfil de risco do sector mineiro do Níger.
O que isto significa para os mercados globais de combustível nuclear
O Níger costuma figurar entre os dez maiores produtores mundiais de urânio. As empresas eléctricas europeias, incluindo as de França, continuam a depender do seu minério para diversificar o abastecimento, afastando-o da Rússia e de outras origens politicamente sensíveis.
Ao avançar para vendas directas, Niamey poderá apontar a um leque mais vasto de clientes, desde operadoras asiáticas até compradores apoiados pelo Estado e menos preocupados com litígios jurídicos com uma empresa francesa. Isso iria, aos poucos, reduzir os privilégios históricos de França.
Ao mesmo tempo, os compradores terão de ponderar vários factores:
- O risco de decisões arbitrais complicarem pagamentos ou envios
- Eventuais sanções ou pressão política de governos ocidentais
- Preocupações com segurança, práticas ambientais e estabilidade de longo prazo sob governo militar
Alguns operadores nucleares preferem contratos previsíveis e discretos. Outros poderão aceitar risco jurídico e reputacional em troca de preços mais baixos ou de acesso estratégico. Essa divisão pode fragmentar o mercado do urânio nigerino num cenário mais politizado.
A questão da segurança energética francesa
França produz cerca de dois terços da sua electricidade a partir da energia nuclear. Já obtém urânio de vários países, entre os quais o Cazaquistão, o Canadá e a Austrália, e recorre a contratos de longo prazo e a reservas estratégicas como amortecedor.
A ruptura com o Níger não deixa os reactores franceses sem combustível na manhã seguinte. Mas reduz a flexibilidade e estreita as opções caso outros fornecedores sofram perturbações. Num contexto de procura elevada de electricidade e de metas ambiciosas de descarbonização, cada fluxo fiável de urânio conta.
Perder o acesso privilegiado ao urânio do Níger complica a narrativa francesa de uma energia nuclear segura, de baixo carbono e assente em cadeias de abastecimento estáveis.
Um teste ao nacionalismo dos recursos no Sahel
A posição do Níger enquadra-se numa tendência mais ampla entre os Estados ricos em recursos: governos que exigem maior controlo, mais receitas e mais margem de pressão política sobre os seus minérios. Do lítio na América Latina ao gás em Moçambique, os líderes recorrem às matérias-primas como instrumentos de política de desenvolvimento e de projecção de poder.
No Sahel, esta dinâmica cruza-se com crises de segurança, golpes de Estado e a entrada de novos actores geopolíticos. As redes militares e políticas russas reforçaram a sua presença no Mali, no Burkina Faso e agora no Níger. Os governos ocidentais receiam que os negócios mineiros venham acompanhados de parcerias de segurança que os empurrem para fora da região.
Para as comunidades locais em torno das minas de urânio, o quadro é mais complexo. A nacionalização pode aumentar as receitas globais, mas a forma como esses ganhos são distribuídos depende da governação, da transparência e de infra-estruturas básicas.
Riscos, oportunidades e o que observar a seguir
A mudança do urânio no Níger traz vários riscos concretos:
- Incerteza jurídica que pode travar o investimento de longo prazo e atrasar novos projectos
- Desafios de segurança se parceiros técnicos experientes se retirarem demasiado depressa
- Maior volatilidade das receitas do Estado associada a uma única matéria-prima
Ainda assim, também abre oportunidades para os dirigentes do Níger, caso consigam gerir o sector com alguma disciplina. Poderiam renegociar contratos, investir em capacidade de processamento dentro do país ou canalizar uma fatia maior das receitas mineiras para redes eléctricas, estradas e escolas. O historial de muitos exportadores de recursos mostra como isso é difícil na prática.
Para investidores e decisores políticos, o Níger passa agora a ser um estudo de caso em tempo real da política dos recursos na década de 2020. Uma mina, um stock contestado de 1,300 toneladas e um dos maiores depósitos ainda por explorar do mundo encontram-se no cruzamento entre a segurança do abastecimento nuclear, o realinhamento pós-colonial e o regresso da competição entre grandes potências em África.
Quem acompanha os preços do urânio, a construção de centrais nucleares ou o risco político em mercados emergentes terá de seguir o que acontecer a seguir em Niamey: quem compra o urânio do Níger, em que condições e de que forma essa escolha redefine tanto as finanças do país como o mapa global do combustível nuclear.
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