A missão Artemis-2 regressa à Terra: a cápsula Orion entrará na atmosfera a uma velocidade recorde no dia 10 de abril.

A cápsula «Integrity» vai entrar na atmosfera a quase 40 000 km/h, batendo o recorde da «Apollo-10»

Orion, Artemis-2 e a cápsula «Integrity» no regresso da Lua

A nave espacial «Orion» da missão «Artemis-2», que transporta os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, está a concluir a sua viagem histórica depois da passagem pela órbita da Lua. A etapa final dos seus 1 118 624 quilómetros - a entrada na atmosfera terrestre - é a mais arriscada e a mais crítica de toda a missão.

A cerca de 120 km de altitude, a cápsula «Orion», baptizada «Integrity» (Integrity, «Integridade»), penetrará na atmosfera a uma velocidade próxima de 40 000 km/h, ligeiramente acima do recorde da «Apollo-10» (39 937 km/h). Isso corresponde, em termos práticos, a viajar de Nova Iorque para Tóquio em menos de 20 minutos. A cápsula seguirá para o ponto de amaragem no Oceano Pacífico, ao largo de San Diego, previsto para a noite de sexta-feira, 10 de abril de 2026, por volta das 20:07 EDT (11 de abril de 2026, 03:07 hora de Moscovo).

Em 8 de abril, a «Orion» efectuou uma manobra de correcção: uma ignição de 15 segundos alterou a velocidade em 50 cm/s, assegurando uma trajectória de regresso precisa. A NASA esclarece que o navio USS John P. Murtha, que irá recolher a tripulação, já saiu do porto e está a caminho da zona de amaragem.

Inicialmente, estava previsto que a cápsula entrasse na atmosfera «à maneira de uma pedra a saltar sobre a água», reduzindo a velocidade de forma gradual. Depois da missão «Artemis-1», quando o escudo térmico da «Orion» sofreu fissuras inesperadas, esse método foi revisto. Agora, a «Integrity» entrará num ângulo mais acentuado, para diminuir o tempo de exposição a temperaturas elevadas e reduzir a carga sobre a tripulação.

O escudo térmico da «Orion» é composto por uma base de titânio-alumínio, revestida por 186 blocos de material compósito Avcoat com 3,8 cm de espessura. Durante a reentrada, a temperatura em torno da cápsula atingirá 2 760 °C, enquanto a própria cápsula ficará envolvida por uma nuvem de plasma, o que interromperá temporariamente a comunicação com a Terra.

A 8 077 metros, abrir-se-ão os primeiros pára-quedas, que travarão a cápsula da velocidade supersónica para 523 km/h. A 7 620 m, serão abertos dois pára-quedas estabilizadores com 7 m de diâmetro e, a 2 896 m, os principais, com 35,3 m, que reduzirão a velocidade para menos de 32 km/h, garantindo uma amaragem em segurança.

A operação de evacuação da tripulação começará logo após a amaragem: os helicópteros da Marinha dos EUA serão mobilizados 2 horas antes da hora prevista. As equipas de resgate já realizaram 12 operações de treino, incluindo testes com um modelo da cápsula.

A tripulação da missão «Artemis-2» será a primeira, desde a «Apollo-17» em 1972, a regressar à Terra depois de orbitar a Lua. O seu voo abre caminho para a missão «Artemis-4», prevista para 2028, orientada para uma aterragem humana na Lua quase 60 anos após a última visita.

Mais informações sobre a entrada da cápsula na atmosfera e a amaragem serão disponibilizadas à medida que as condições meteorológicas forem sendo уточadas e a trajectória for monitorizada.