Nova corrida ao espaço: Voyager Technologies vai enviar, pela primeira vez, astronautas privados à ISS

NASA расширяет круг подрядчиков, а рынок коммерческих станций переходит в стадию открытой конкуренции

A corrida ao espaço em órbita baixa está a ganhar uma dinâmica nova: já não é só a NASA a ditar o ritmo - as empresas estão a disputar, na prática, o acesso à Estação Espacial Internacional (ISS) como parte de um mercado comercial que está a amadurecer. É nesse contexto que a Voyager Technologies garantiu o seu primeiro contrato com a NASA para realizar uma missão privada tripulada à ISS.

O voo está previsto para não antes de 2028 e será a sétima missão deste tipo no âmbito do programa da agência - mas a primeira para a Voyager. Trata-se de um passo relevante para a empresa, que passa a integrar o grupo restrito de fornecedores com capacidade contratada para missões tripuladas comerciais ao complexo orbital.

Estamos a falar de lançamentos no âmbito das Private Astronaut Missions (PAM) - voos em que astronautas privados seguem para a ISS numa lógica comercial. Até há pouco tempo, este mercado era, na prática, dominado pela Axiom Space, que tinha assegurado os primeiros 5 contratos da NASA para missões deste género.

O cenário começou a mudar em 2026. Em fevereiro, a Vast recebeu um contrato para a sua própria missão, com lançamento planeado para o verão de 2027. Agora, a Voyager junta-se a esse grupo. Com isso, forma-se um trio de atores principais no mercado, cada um não só a desenvolver a sua própria estação orbital comercial, como também a ganhar acesso a missões tripuladas para a ISS.

O CEO da Voyager, Dylan Taylor, afirmou que o “contrato reflete décadas de parceria com a NASA e confirma a estratégia da empresa: a infraestrutura em órbita baixa da Terra é vista como a base para futuras missões no espaço profundo”.

O contrato surge num momento em que a NASA está a reavaliar o programa Commercial LEO Destinations (CLD), através do qual pretende viabilizar estações comerciais - sucessoras da ISS. A agência propôs ajustar a abordagem: em vez de apoiar várias estações totalmente independentes, financiar pelo menos duas, mantendo ao mesmo tempo um módulo central ao qual segmentos comerciais se possam ligar.

No entanto, a indústria reagiu de forma crítica a estas alterações. As empresas argumentam que as missões já existentes com astronautas privados comprovam um modelo de negócio real, capaz de sustentar o desenvolvimento de estações comerciais sem necessidade de uma remodelação adicional da arquitetura.

Assim, o contrato com a Voyager não representa apenas uma missão isolada - é também um sinal da transição do mercado para uma concorrência efetiva. Se antes o acesso à ISS via missões privadas estava concentrado num único ator, agora a NASA está, na prática, a impulsionar um ecossistema multipolar, em que várias empresas desenvolvem em paralelo transporte, infraestrutura e serviços comerciais em órbita.