Para acompanhar de perto a actividade chinesa no Mar da China Meridional, os Estados Unidos vão transferir para as Filipinas aviões de reconhecimento marítimo Beechcraft King Air ao abrigo de um novo entendimento de cooperação em segurança. A medida, conduzida em conjunto pelo Pentágono e pela Guarda Costeira das Filipinas, pretende reforçar a vigilância, bem como as missões de busca e salvamento em águas consideradas estratégicas por Manila e Washington.
Acordo DOD–PCG para a transferência dos Beechcraft King Air
O Departamento de Defesa dos EUA (DOD) e a Guarda Costeira das Filipinas (PCG) formalizaram o acordo para a entrega de três aeronaves turboélice Beechcraft King Air, numa cerimónia liderada pelo comandante da PCG, o almirante Ronnie Gil Gavan, e pelo secretário-adjunto da Defesa para os Assuntos de Segurança do Indo-Pacífico, John Noh. A aquisição será suportada pelo programa de Financiamento Militar Estrangeiro (FMF, na sigla em inglês), embora não tenham sido divulgados nem o valor do contrato nem a variante exacta das aeronaves.
De acordo com um comunicado da PCG, estes aviões constituem uma modernização determinante para melhorar o conhecimento do domínio marítimo e para reforçar as operações de busca e salvamento.
“O encontro reforçou a dimensão guardia costera a guardia costera de la alianza entre Estados Unidos y Filipinas y el compromiso compartido con un Indo-Pacífico libre, abierto y seguro”, indicou a Guarda Costeira das Filipinas na sua nota oficial. No mesmo encontro, as duas partes discutiram ainda o apoio norte-americano à modernização da PCG, incluindo operações sustentadas de conhecimento do domínio marítimo no Mar das Filipinas Ocidental e outras funções essenciais da instituição.
Tensão no Mar da China Meridional e reforço do apoio dos EUA
A chegada dos Beechcraft King Air acontece num período de aumento de incidentes no Mar da China Meridional, onde Pequim e Manila mantêm disputas sobre várias características marítimas situadas dentro da Zona Económica Exclusiva filipina. Nos últimos meses, a Guarda Costeira e navios chineses estiveram envolvidos em aproximações a embarcações filipinas.
Em paralelo, Washington tem intensificado a assistência em equipamento, treino e manutenção, procurando consolidar as missões de vigilância e presença do seu aliado no Sudeste Asiático.
Frota aérea da PCG, necessidades de busca e salvamento e outros meios navais
As novas aeronaves vão dar fôlego à limitada componente aérea da PCG, que actualmente opera dois Britten-Norman BN-2A-21 Islander, um Cessna 208B Grand Caravan e dois helicópteros Airbus H145. A decisão surge também na sequência de acidentes marítimos recentes que sublinharam a necessidade de melhorar a resposta de busca e salvamento, incluindo o afundamento do ferry MV Trisha Kerstin 3 ao largo da província de Basilan e o incidente com o navio MV Devon Bay no Mar das Filipinas Ocidental.
Além desta transferência de aeronaves, os EUA têm fornecido às Filipinas outros meios navais, incluindo patrulheiros da classe Marine Protector com 26,5 metros (87 pés), provenientes da Guarda Costeira dos EUA (USCG), e navios cedidos como artigos de defesa excedentários. A Marinha das Filipinas já havia recebido anteriormente patrulheiros da classe Hamilton e unidades costeiras da classe Cyclone desactivadas do serviço norte-americano, enquanto Manila analisa a eventual aquisição de patrulheiros de maior porte, como os da classe Reliance.
Apoio do Japão com radares costeiros (OSA) e monitorização em tempo real
A cooperação em segurança marítima conta igualmente com o apoio do Japão, que doou cinco sistemas de radar costeiro através do programa de Assistência Oficial em Segurança (OSA) referente ao ano fiscal de 2023. Estes sistemas deverão alargar a cobertura de detecção e fortalecer a monitorização em tempo real em áreas disputadas, num contexto de crescente competição estratégica no Mar da China Meridional. Neste quadro, as Filipinas continuam a reforçar as suas capacidades aéreas e navais com apoio internacional para sustentar operações de vigilância, busca e salvamento no seu espaço marítimo.
Imagem de capa obtida do U.S. Naval Institute.
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