Nova fase climática no Pacífico pode desregular o clima global a partir de 2026

Cientistas estão a registar alterações invulgares no Pacífico que apontam para a aproximação de uma nova fase climática. Os primeiros sinais surgiram em 2023, ganharam força em 2024 e, a partir de 2026, poderão desregular de forma bem mais marcada o clima à escala global - incluindo na Europa e no espaço de língua alemã.

Do ano recorde à próxima grande mudança

Nas estatísticas climáticas, 2024 é visto como um ponto de viragem. A temperatura média global atingiu o valor mais elevado desde o início dos registos instrumentais. Para isso contribuíram sobretudo dois factores:

• emissões de gases com efeito de estufa que continuam a aumentar nos transportes, na indústria e na agricultura
• um fenómeno climático muito intenso no Pacífico tropical que adicionou aquecimento

Em conjunto, estes dois elementos funcionaram como um “golpe duplo”. O aquecimento de fundo já faz com que cada década seja mais quente do que a anterior; quando uma fase natural de aquecimento no Pacífico se sobrepõe, os valores globais disparam de forma ainda mais nítida. Foi exactamente isso que aconteceu em 2023/2024 - e tudo indica que foi apenas o início de uma sequência de novos extremos.

"Quando o Pacífico muda de fase, altera-se todo o transporte de calor e de humidade na atmosfera - com consequências em todos os continentes."

O que explica as fases climáticas no Pacífico

À superfície do Pacífico tropical, alternam-se ao longo de vários anos fases quentes e frias. Os especialistas descrevem este comportamento como um sistema oscilatório que transita entre estados de forma recorrente, mas não de maneira totalmente previsível.

De forma simplificada:

• nas fases quentes, uma vasta área do Pacífico central e oriental aquece acima da média de longo prazo;
• nas fases frias, essa mesma região fica claramente mais fria do que o habitual;
• entre ambas existem anos neutros, em que os desvios de temperatura têm pouca expressão.

Estas diferenças de temperatura influenciam a pressão atmosférica, os cinturões de vento e a circulação de grande escala. As faixas de precipitação deslocam-se, as monções variam e os jet streams deformam-se. O resultado não é apenas uma mudança de onde chove, mas também de quão intensas podem ser as ondas de calor e as secas.

Porque 2026 é considerado um ano-chave

Simulações recentes sugerem que, nos próximos trimestres, o sistema oceano-atmosfera no Pacífico entrará num novo equilíbrio. A passagem da fase quente recentemente terminada, atravessando um intervalo neutro, até à próxima fase fria poderá estar, em grande medida, concluída até 2026.

Importa notar que esta transição não significa “arrefecimento” no dia a dia. Pelo contrário: como o patamar térmico global já subiu de forma significativa, até as fases frias ocorrem hoje sobre um pano de fundo mais quente. Assim, tendem sobretudo a reorganizar padrões de precipitação, vento e extremos, em vez de travar de forma perceptível o aquecimento global.

Consequências globais: da seca à precipitação extrema

Os efeitos destas fases podem ser descritos, de forma geral, por grandes regiões do mundo. Muito do que se espera é conhecido a partir de episódios anteriores, embora cada fase traga características próprias.

Região	Consequências típicas da nova fase climática
Sudeste Asiático e Austrália	Deslocação das monções; por vezes anos extremamente húmidos, mas localmente também períodos de seca mais intensos
América do Sul	Episódios de precipitação muito intensa em alguns troços costeiros; maior risco de inundações e deslizamentos de terras
África	Alternância entre fases de seca e eventos de cheia; riscos para a agricultura e para o abastecimento de água potável
América do Norte	Trajectórias de tempestades deslocadas; por vezes mais tempestades de Inverno; no Verão, ondas de calor mais fortes no interior
Europa	Influência na posição do jet stream - e, com isso, mudança na frequência de ondas de calor, precipitação extrema e tempestades de Inverno

O ponto essencial é que esta nova fase soma-se ao aquecimento provocado pelo ser humano. Aquilo que antes era um “Verão invulgarmente quente” pode tornar-se um padrão mais frequente em alguns anos. Extremos que, estatisticamente, ocorriam a cada 50 anos passam, em certas regiões, a repetir-se de poucos em poucos anos.

O que isto pode significar para a Alemanha, a Áustria e a Suíça

A Europa está longe do Pacífico tropical, mas os efeitos podem chegar às nossas latitudes. A ligação faz-se através do jet stream - a faixa de ventos fortes a cerca de 10 quilómetros de altitude que orienta as configurações meteorológicas.

Quando a distribuição de temperatura no Pacífico muda, esta corrente pode deslocar-se ligeiramente, tornar-se mais ondulada ou ficar presa durante mais tempo em certos padrões. Para a Europa Central, isso pode traduzir-se em:

• períodos de calor mais prolongados no Verão, caso um anticiclone se instale e persista;
• situações de precipitação muito intensa mais frequentes, quando a humidade do Mediterrâneo é transportada repetidamente para norte;
• mais tempestades de Inverno, se as depressões seguirem uma trajectória mais favorável.

Já nos próximos anos, ondas de calor como as de 2003 ou 2018 poderão ocorrer com maior regularidade. Em simultâneo, aumenta o risco das chamadas situações meteorológicas Vb, em que ar húmido do Mediterrâneo atravessa a Europa Central e provoca chuva durante vários dias. As cheias devastadoras no vale do Ahr, em 2021, são um exemplo alarmante do quão severas estas configurações podem ser.

Porque a combinação com o aquecimento global é tão crítica

A oscilação climática natural no Pacífico existe há milénios. O que é novo é o aquecimento de fundo extremo devido aos gases com efeito de estufa. Com ar mais quente, a atmosfera consegue reter muito mais vapor de água. Assim, quando chove, cai mais água em menos tempo em muitos locais. E quando domina a alta pressão, os solos perdem humidade mais depressa e o stress térmico aumenta.

"A nova fase climática funciona como um amplificador num sistema que já está com o volume no máximo."

Os especialistas falam numa “intensificação dos extremos”: ondas de calor mais longas e mais intensas, precipitação extrema mais violenta e, em alguns locais, secas mais persistentes. Estes impactos atingem com particular força a agricultura, as infra-estruturas e os sistemas de saúde.

Sinais que já estão a ser observados

Boias de medição no Pacífico tropical, satélites e modelos oceânicos já indicam mudanças claras na distribuição de temperatura. Zonas que em 2023 e 2024 estavam muito acima da média estão a arrefecer lentamente, enquanto outras áreas mostram padrões pouco comuns.

Os serviços meteorológicos têm registado:

• padrões de vento alterados ao longo do equador;
• níveis do mar atípicos em partes do Pacífico ocidental e oriental;
• primeiros sinais de alterações nos padrões de precipitação sobre a América do Sul e o Sudeste Asiático.

Estes indicadores precoces são vistos como precursores da fase climática descrita. Meses isolados dizem pouco, mas a combinação de muitos parâmetros ao longo de várias estações revela uma tendência nítida.

Impactos práticos e riscos para a sociedade e a economia

Para muitos sectores, esta evolução não é apenas uma curva abstracta. As seguradoras já incorporam a expectativa de maiores prejuízos com tempestades e inundações. Os fornecedores de energia têm de se preparar para períodos de calor mais longos, nos quais a necessidade de arrefecimento e o consumo eléctrico aumentam de forma acentuada. As cidades reavaliam como reforçar a protecção contra o calor, ampliar zonas de sombra e actualizar planos de emergência.

Também nos lares particulares os efeitos poderão ser sentidos:

• mais avisos de calor no Verão e mais noites tropicais nas grandes cidades;
• aumento do risco de caves inundadas durante episódios de precipitação intensa;
• maior pressão sobre as reservas de água potável em regiões secas.

Os agricultores ficam presos entre a escassez de água e a chuva intensa, que degrada os solos e ameaça as colheitas. As florestas sofrem com a seca mais frequente, elevando o risco de incêndios de grande dimensão, como se viu recentemente no sul da Europa.

Porque a preparação a longo prazo ganha agora mais peso

Não é possível evitar a nova fase no Pacífico - ela faz parte do sistema climático natural. O que pode ser influenciado são as condições de fundo: até que ponto as emissões de gases com efeito de estufa continuam a subir e quão vulneráveis estão cidades, vales fluviais e sistemas de abastecimento quando os extremos se tornam mais comuns.

Há anos que os especialistas recomendam às autarquias manter áreas de inundação livres de construção, reforçar sistemas de alerta e desenvolver planos de protecção contra o calor para lares, creches e escolas. Estas medidas tornam-se mais urgentes porque é muito provável que os próximos anos sejam mais instáveis e mais extremos do que a maioria das décadas anteriores.

Levar a sério os sinais do Pacífico é, em certa medida, olhar para um futuro próximo: não como uma mudança climática distante, mas como uma alteração concreta do tempo do quotidiano - desde o planeamento de férias até à forma como as cidades são construídas e os campos são cultivados.

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