Reanimação: Cão apoia cuidados em experimento inovador no Hospital Universitário de Clermont-Ferrand

No hospital universitário de Clermont-Ferrand, em França, está a ser testada uma experiência que soa a pequena revolução: cães de doentes em cuidados intensivos podem, sob regras muito apertadas, entrar na reanimação. Por trás da imagem comovente existe, no entanto, um projeto de investigação rigorosamente planeado, que coloca uma questão delicada: será que o próprio cão consegue ajudar de forma mensurável a atravessar melhor, do ponto de vista emocional, o período extremamente exigente passado na unidade de cuidados intensivos - e pode isso ser organizado em segurança?

Cães, cuidados intensivos e a experiência do doente: o que está por trás do estudo

O nome do projeto tem um ar técnico: «PET na Unidade de Cuidados Intensivos» - por extenso, «Animais de Estimação a Potenciar Terapêuticas nas Unidades de Cuidados Intensivos». Trata-se de um ensaio clínico que arrancou a 11 de fevereiro de 2026 no Centro Hospitalar Universitário de Clermont-Ferrand. As equipas de investigação querem perceber de que forma as visitas de cães influenciam o estado psicológico de pessoas internadas em condição crítica na reanimação.

Para muitas doentes e muitos doentes, a entrada na unidade de cuidados intensivos representa uma rutura total com tudo o que lhes era familiar. O quotidiano desaparece de um momento para o outro. Ritmos de sono, sons, cheiros - tudo muda. Muitas pessoas estão sedadas, confusas ou com medo. Os familiares conseguem vê-las apenas por pouco tempo e com várias limitações. A solidão emocional, muitas vezes, fica sem resposta.

É precisamente aí que o estudo intervém. As equipas em Clermont-Ferrand partem de uma suspeita que muitos profissionais de saúde e muitas famílias já partilham há muito: o próprio cão pode funcionar como uma âncora emocional. Não como uma distração bonitinha, mas como um ponto de referência estável numa situação em que quase todos os pontos de referência desapareceram.

Os investigadores querem verificar cientificamente se o cão familiar ajuda de forma perceptível um doente em cuidados intensivos - e se isso pode ser organizado em segurança.

O aspeto mais singular é o facto de não se tratarem de visitas ocasionais do tipo «vamos fazer uma exceção». O projeto decorre segundo um protocolo de estudo claramente definido em três áreas de reanimação: a reanimação de adultos do Hospital Estaing, bem como a reanimação neurológica e a reanimação médico-cirúrgica do Hospital Gabriel-Montpied.

Protocolo rigoroso em vez de uma sessão de mimos improvisada

Antes de pensar numa aplicação mais alargada, as investigadoras e os investigadores querem esclarecer uma questão central: será que este procedimento é sequer viável num contexto tão sensível, sem acrescentar riscos aos doentes?

Para isso, o centro hospitalar trabalha com uma equipa interdisciplinar:

• uma médica veterinária da escola VetAgro Sup, em Lyon, responsável pelos controlos de saúde dos cães,
• um treinador profissional de cães, que forma o pessoal e avalia o comportamento dos animais,
• as equipas de higiene e o comité clínico de higiene do hospital,
• enfermeiras e médicas voluntárias das três reanimações envolvidas.

A primeira fase do estudo tem um objetivo deliberadamente estreito: não se procura, antes de mais, perceber se os cães melhoram o estado das pessoas afetadas. Primeiro, o que conta é apenas a viabilidade prática sob normas de segurança rigorosas.

Para isso, a equipa definiu um limiar concreto: o estudo será considerado bem-sucedido se, pelo menos, 8 dos 21 cães inscritos conseguirem efetivamente entrar num quarto de doente em condições de protocolo. Este indicador, bastante pragmático, é o que vai determinar se poderão avançar estudos posteriores e de maior escala sobre os efeitos emocionais.

Só quando ficar demonstrado que as visitas dos cães podem ser organizadas com segurança é que os especialistas querem medir de forma direcionada depressão, ansiedade, dor e confusão durante o tratamento em cuidados intensivos.

Higiene em primeiro lugar: quão rígidas são as regras para os visitantes de quatro patas

Um cão dentro de um quarto de cuidados intensivos soa, à partida, a risco de infeção - e essa preocupação é tratada com toda a seriedade pelos responsáveis. Nada neste projeto acontece de forma espontânea ou «por instinto».

Saúde e comportamento dos cães no centro da avaliação

Cada cão tem de cumprir um conjunto completo de critérios antes de se poder sequer falar numa visita:

• vacinação completa, incluindo contra raiva, leptospirose, esgana, hepatite e parvovirose,
• desparasitação recente, realizada pelo menos 48 horas antes da visita,
• ausência de sinais de doenças transmissíveis,
• temperamento calmo e afável, sem agressividade,
• segurança em saídas fora de casa, incluindo um teste de comportamento diretamente no hospital.

Antes do primeiro contacto, a família recebe ainda um pano proveniente da área de cuidados intensivos, impregnado com o cheiro do hospital e dos equipamentos. Assim, o cão pode habituar-se gradualmente ao ambiente desconhecido. Esta medida simples reduz o stress - para o animal e, indiretamente, também para a equipa.

Rituais antes, durante e depois da visita

Também à volta da visita propriamente dita existem procedimentos muito definidos. Uma sessão típica decorre mais ou menos assim:

Fase	Procedimento
Preparação	Controlo higiénico do cão, avaliação do estado do doente, proteção de todas as vias de acesso e tubos
Visita	Contacto curto e estreitamente acompanhado no quarto, o cão permanece preso à trela, uma profissional observa o animal
Pós-visita	Troca de roupa da cama, penso e camisa do doente, limpeza aprofundada do quarto

O esforço é elevado, sobretudo numa unidade que já trabalha sob forte pressão. E é precisamente essa realidade que faz parte da pergunta de investigação: será possível integrar um processo destes no dia a dia sem bloquear os fluxos de trabalho ou aumentar os riscos?

Só quando higiene, segurança e organização do trabalho estiverem compatíveis é que as visitas dos cães na reanimação terão futuro.

Cuidados intensivos mais humanos: mais do que tecnologia e medicação

Por detrás do estudo está um movimento mais amplo na medicina intensiva: não limitar a atenção às máquinas, aos resultados laboratoriais e aos medicamentos, mas considerar também a vivência emocional das pessoas internadas.

Muitos hospitais já tentam deixar os familiares permanecer mais tempo ao lado da cama, reduzir o ruído ou respeitar melhor os ritmos de dia e noite. O cão enquadra-se nessa lógica: não como terapêutica milagrosa, mas como mais uma peça num ambiente mais humano.

Especialmente na reanimação, muitas pessoas sofrem de ansiedade, pesadelos ou delírio, isto é, estados agudos de confusão. Estudos anteriores, realizados noutros países, mostram que intervenções assistidas por animais podem diminuir a frequência cardíaca e a tensão arterial, além de reduzir hormonas do stress - na maioria dos casos fora da medicina intensiva, por exemplo em geriatria ou oncologia.

Os investigadores em Clermont-Ferrand querem avaliar se estes efeitos também surgem nas condições extremas da unidade de cuidados intensivos - com o próprio cão e não com um «cão terapêutico em serviço de visitas».

Efeitos psicológicos: o que os investigadores querem medir

Se a fase de viabilidade der sinal verde, várias variáveis estarão no centro das análises futuras:

• Estado de espírito: as pessoas afetadas sentem-se menos abatidas depois da visita?
• Medo e inquietação interior: os níveis de ansiedade baixam nos questionários padronizados?
• Sensação de dor: os doentes referem menos dor ou menor necessidade de analgésicos?
• Episódios de delírio: os períodos de confusão ocorrem com menos frequência ou com menor intensidade?
• Memória da internamento: olhando para trás, a permanência em cuidados intensivos é menos traumática?

Fatores deste tipo não podem ser avaliados apenas por valores laboratoriais ou parâmetros de ventilação. Exigem conversas, escalas e observações - ou seja, uma noção diferente de «sucesso» em medicina.

Riscos e limites: quando as visitas dos cães não são adequadas

Por mais simpática que pareça, esta ideia não serve para todos os casos. Há riscos que continuam a ser reais:

• pessoas com o sistema imunitário muito fragilizado podem precisar de uma redução máxima de germes, e até o menor risco adicional é aí delicado,
• alergias ao pelo dos animais costumam excluir uma visita de cão,
• alguns doentes podem ficar sobrecarregados com estímulos extra, por exemplo em casos de delírio intenso ou após cirurgias cerebrais recentes,
• o próprio cão também pode ficar em stress: ruídos estranhos, cheiros desconhecidos, movimentos pouco habituais da doente ou do doente.

Por isso, cada trio animal-família-doente continua a ser avaliado caso a caso. A equipa decide sempre se a visita prevista se adapta à situação concreta. Não existe qualquer obrigação - nem o ser humano nem o cão têm de «funcionar» a todo o custo.

O que esta experiência pode significar para hospitais no espaço de língua portuguesa

Embora o estudo em Clermont-Ferrand se dirija, para já, sobretudo às sociedades científicas francesas, as perguntas que levanta são internacionais - também para hospitais em Portugal e noutros países. Muitas instituições já discutem maior flexibilidade nas visitas e ofertas complementares para aliviar a carga emocional.

Cenários concretos mostram como os resultados de França podem ter impacto mais amplo:

• as orientações de enfermagem em cuidados intensivos podem passar a referir o contacto com cães como uma opção possível, com critérios de higiene bem definidos,
• os programas de formação para enfermeiros e enfermeiras podem integrar módulos sobre intervenções assistidas por animais,
• os hospitais terão de esclarecer questões de responsabilidade, seguro e procedimentos com autoridades veterinárias e especialistas em higiene.

Se os dados mostrarem que as visitas de cães são exequíveis e úteis, surgirá um novo argumento nas discussões sobre restrições de visitas - por exemplo, durante surtos de gripe ou futuras pandemias. Regras diferenciadas, em vez de proibições generalizadas, podem ganhar mais peso.

Como o efeito poderia ser sentido no dia a dia

No papel, tudo gira em torno de escalas, indicadores e protocolos. À cabeceira do doente, porém, a diferença pode sentir-se de forma muito mais simples. Uma pessoa desperta, sente tubos e fixações, sente-se desamparada. Depois ouve uma respiração ofegante conhecida e sente o pelo sob a mão. Durante alguns minutos, a doença passa para segundo plano e regressa a memória de passeios ou rotinas.

Esse breve reencontro com o «antes» pode dar orientação: eu sou mais do que o meu monitor. Tenho uma vida lá fora. Há alguém à minha espera. Pensamentos destes são difíceis de medir em miligramas ou valores gasométricos, mas muitas vezes moldam a forma como as pessoas atravessam a doença.

O olhar para o outro lado também importa: para muitos tutores, o cão é um membro da família. Saber que esse animal ainda pode ter oportunidade de chegar uma última vez ao lado da cama pode atenuar sentimentos de culpa ou de impotência. Isso também altera a forma como as famílias enfrentam uma situação de crise.

O que os leigos devem entender por «delírio» e por «apoio não farmacológico»

No contexto de internamentos em cuidados intensivos, surge frequentemente o termo «delírio». Trata-se de um estado agudo de confusão: as pessoas não sabem ao certo onde estão, podem ter alucinações, tornam-se extremamente agitadas ou, pelo contrário, apáticas. Medicamentos, falta de sono e o ambiente pouco familiar desempenham um papel importante. Estas experiências deixam frequentemente marcas muito depois da alta.

É aqui que entra a ideia de «apoio não farmacológico». Em vez de se recorrer apenas a mais medicamentos, tenta-se organizar o ambiente de modo a que a pessoa se consiga orientar e acalmar melhor: vozes familiares, luz natural, contacto com os familiares - e talvez também o próprio cão. O corpo responde com níveis de stress mais baixos, o que pode favorecer a recuperação.

O cão não substitui um ventilador nem a medicina intensiva - mas pode acompanhá-los do ponto de vista emocional.

Se o estudo de Clermont-Ferrand acabará ou não por definir novos padrões só se saberá depois de os dados serem analisados. Uma coisa já é clara: o projeto coloca no centro uma questão que, em ambientes altamente tecnológicos, é fácil ficar esquecida - quanta proximidade, ligação e familiaridade uma pessoa precisa para, mesmo na situação mais frágil, não apenas sobreviver, mas não perder completamente o equilíbrio interior.