Escavações arqueológicas no Palácio da Justiça de Paris

Onde hoje advogados transportam processos e juízes proferem sentenças, esteve escondido durante séculos algo totalmente diferente: um troço de antiga fortificação urbana, sepulturas medievais e cerâmica de luxo. As novas escavações no Palácio da Justiça de Paris, na ilha da Cidade, mostram até que ponto esta pequena ilha se transformou ao longo de quase dois milénios - e que a conhecida história da cidade ainda está longe de estar concluída.

Hotspot arqueológico sob as togas dos juízes

O Palácio da Justiça de Paris é, antes de mais, um símbolo do presente: controlos de segurança, edifícios judiciais, movimento intenso do quotidiano. Que seja precisamente aqui que espera uma descoberta arqueológica de exceção é, à primeira vista, surpreendente. O motivo das escavações foram extensas obras de reabilitação que, nos próximos anos, irão renovar o histórico complexo.

Entre agosto e novembro de 2025, arqueólogos da cidade de Paris, em conjunto com especialistas do Inrap, o instituto nacional de arqueologia preventiva, abriram uma área de cerca de 100 metros quadrados na chamada Cour du Mai, o pátio de honra do palácio. Aí vieram a público achados que abrangem várias épocas - desde o início do Império Romano até à época moderna.

Debaixo do Palácio da Justiça revela-se um arquivo histórico em camadas, com vestígios de quase 2.000 anos de evolução urbana.

A principal surpresa: uma base de muralha maciça que volta a colocar em discussão uma fortificação tardo-antiga da ilha, até agora conhecida apenas de forma muito genérica.

O Palácio da Justiça de Paris e a muralha enigmática da Antiguidade Tardia

No centro da área escavada, os investigadores encontraram a base de uma linha de muralha antiga com cerca de três metros de largura. Estas dimensões apontam para uma construção com função militar ou de defesa urbana, e não para uma simples parede de habitação. A datação remete para a época do chamado Baixo Império, ou seja, aproximadamente para o período entre o século III e o século V d.C.

Nessa fase, as cidades da Gália responderam ao aumento da insegurança. Invasões germânicas, conflitos internos e o enfraquecimento gradual do poder central romano levaram a que os núcleos urbanos mais importantes fossem fortemente fortificados. A ilha da Cidade, estrategicamente situada no meio do Sena, desempenhava aqui um papel decisivo: quem controlasse a ilha dominava a travessia do rio e, com ela, uma das mais importantes vias de circulação.

Até agora, os historiadores apoiavam o traçado dessa fortificação tardo-antiga sobretudo em fontes textuais isoladas, em antigas escavações de emergência e em tentativas de reconstituição. A base agora exposta poderá alterar esta imagem de forma profunda.

Se análises futuras confirmarem a hipótese, o traçado até hoje admitido da fortificação urbana na ilha da Cidade terá de ser redesenhado.

Para compreender melhor o contexto da muralha, os investigadores documentaram numerosas estruturas associadas: cerca de vinte fossas, buracos de poste e outras perturbações do solo datáveis entre o final do período romano e a Alta Idade Média. Estes vestígios mostram que a zona não terá tido apenas uso militar, mas também, muito provavelmente, uso civil - por exemplo, para oficinas, áreas de armazenamento ou construções em madeira.

Vestígios de utilização muito antiga no início da nossa era

Sob as estruturas da Antiguidade Tardia, surgiram indícios de uma fase ainda mais antiga: fossas e manchas de solo alterado do final da República e do início do Império, ou seja, em torno da viragem da era. Fica assim confirmado que a ilha foi integrada muito cedo no planeamento urbano romano.

Estas marcas iniciais são, muitas vezes, difíceis de interpretar. Na maioria dos casos, tratam-se de restos de edifícios em madeira, fossas de despejo ou pequenas áreas de atividade artesanal. Ainda assim, são precisamente estas estruturas, pouco espetaculares à primeira vista, que fornecem dados decisivos sobre o desenvolvimento do povoado: onde se ergueram as primeiras casas? Com que rapidez se expandiu a área construída? Que funções tinham as diferentes zonas da ilha?

Onze sepulturas e ladrilhos de pavimento de luxo da Idade Média

Não foi apenas a Antiguidade que deixou a sua marca. A imagem torna-se muito mais densa a partir da Alta Idade Média, quando se desenvolveu na ilha da Cidade um palácio real - o edifício antecessor do atual Palácio da Justiça.

No decurso dos trabalhos, os arqueólogos puseram a descoberto um pequeno grupo funerário: onze sepulturas simples em terra, sem grande arquitetura em pedra. Sepulturas deste tipo costumam indicar um pequeno adro ou um cemitério associado a um edifício religioso. Ainda não é claro se pertenciam a servidores da corte, a moradores do bairro ou a um grupo misto; análises antropológicas deverão esclarecer essa questão.

Entre as áreas de sepultamento apareceram também numerosos fragmentos dos chamados "ladrilhos historiados" - peças de pavimento ricamente decoradas, dos séculos XIII e XIV. Mostram flores-de-lis estilizadas, representações de animais e padrões geométricos, e apontam para espaços de aparato, onde circulava a elite política do reino da época.

• Os motivos de flores-de-lis remetem para a monarquia francesa e para a representação régia.
• As representações de animais decoravam os pavimentos dos salões e sublinhavam o estatuto dos habitantes.
• Achados semelhantes de ladrilhos no Louvre comprovam um estilo decorativo cortesão e homogéneo.

Outro resultado importante: restos de uma cave medieval, provavelmente parte de uma secção até agora desconhecida do edifício do palácio capetíngio. Essa cave não surge em plantas históricas, o que demonstra como, por vezes, os desenhos de épocas passadas deixam lacunas significativas.

A cave encontrada mostra que, mesmo dentro de uma área palaciana bem estudada, ainda existem "pontos cegos" nas fontes.

Incêndio, demolição e recomeço depois de 1776

Também os vestígios da época moderna estão fortemente representados. Durante a remoção mecânica das camadas superiores, as equipas encontraram níveis espessos de entulho, associados sobretudo ao grande incêndio de 1776. Nessa altura, o fogo destruiu grande parte da área palaciana, dando origem a obras de demolição e remodelação de enorme escala.

Nesses depósitos misturam-se escombros de alvenaria, fragmentos de cerâmica, cacos de vidro e partes de elementos decorativos representativos. Para os arqueólogos, estas camadas parecem, à primeira vista, caóticas, mas fornecem indicações valiosas: que partes do edifício foram demolidas? Que materiais utilizaram os construtores? Onde se fez aterro para assentar novas fundações?

A área escavada na Cour du Mai corresponde apenas a uma pequena secção desse processo, mas oferece uma janela para a transformação de um centro de poder régio na arquitetura judicial mais moderna dos séculos XVIII e XIX.

Nova campanha de escavações planeada

Os trabalhos de 2025 representam apenas o início. Para a primavera de 2026 está prevista uma nova campanha numa área adjacente do Palácio da Justiça. Aí deverão ser abertas superfícies adicionais para ampliar as estruturas recém-descobertas e enquadrá-las num contexto mais vasto.

Em paralelo com o trabalho de campo, especialistas analisam em laboratório cerâmica, achados metálicos e restos humanos. Estudos dendrocronológicos, isto é, datações de restos de madeira com base nos anéis de crescimento, análises científico-naturais dos solos e comparações com material de arquivo deverão juntar as diferentes peças do puzzle num quadro coerente.

A combinação entre dados de escavação e documentos históricos pode levar a que plantas, limites e atribuições funcionais na ilha sejam reavaliados.

Porque é que estas escavações de salvamento são tão decisivas

As investigações em curso inserem-se na chamada arqueologia preventiva. Este método é acionado sempre que grandes projetos de construção ou reabilitação decorrem em áreas com elevado potencial histórico. Antes que as máquinas destruam tudo, os especialistas salvam o máximo de informação possível.

Em centros históricos como Paris, esta forma de investigação tem um papel central. Aí é praticamente impossível "ir para o campo", e cada metro quadrado de solo foi, ao longo dos séculos, reconfigurado várias vezes. Sem estas escavações associadas, perder-se-iam muitas pistas decisivas sobre o passado.

O que os leigos podem aprender com esta descoberta

Para quem está de fora, muros isolados, fossas e fragmentos de cerâmica parecem, muitas vezes, pouco impressionantes. Quem não tem formação na área pergunta depressa o que torna tão sensacional um resto de muro com três metros de largura. A resposta está no contexto: em centros históricos densamente construídos, raramente surge uma fundação tão larga e tão bem preservada, num ambiente de datação clara.

Descobertas deste tipo permitem, por exemplo:

• reconstituições mais precisas de plantas históricas da cidade,
• uma melhor compreensão das estratégias defensivas,
• novas perspetivas sobre o quotidiano dos antigos habitantes,
• comparações com outras grandes cidades europeias como Colónia, Tréveris ou Lyon.

Quem visita Paris pensa, na maioria das vezes, em Notre-Dame, na Torre Eiffel ou no Louvre. As camadas agora documentadas sob o Palácio da Justiça lembram que, mesmo os lugares aparentemente familiares, ainda guardam segredos. Cada vala de obra pode abrir, nestes locais, uma janela para outra época.

Ao mesmo tempo, o caso mostra quão estreita tem de ser a colaboração entre autoridades, promotores e instituições de investigação para que o desenvolvimento urbano não se transforme em perda de património cultural. Quanto mais cuidadosamente os planeadores tiverem em conta as zonas arqueológicas conhecidas, maior será a probabilidade de compatibilizar prazos de obra, custos e interesses de proteção.