Pinot Noir e o arquivo genético de uma latrina medieval

Onde outrora acabavam os restos humanos, os investigadores encontram hoje um arquivo genético. Numa fossa de latrina medieval, cientistas analisaram grainhas de uva que revelam o seguinte: uma das castas tintas mais apreciadas da atualidade, Pinot Noir, mantém uma linha direta até ao século XV - sem qualquer interrupção digna de registo.

Uma latrina como cápsula do tempo: o que os investigadores encontraram de facto

A descoberta sensacional vem de Valenciennes, no norte de França. Foi ali que arqueólogos examinaram os vestígios de um hospital medieval. As suas casas de banho serviam não só como instalação sanitária, mas também como lixeira geral para restos de comida e resíduos domésticos.

Neste ambiente protegido e húmido, conservaram-se materiais orgânicos que, de outra forma, já teriam apodrecido há muito. Entre os achados estavam 54 grainhas de uva, que, através de datação e análise genética, foram situadas num intervalo que vai da Idade do Bronze (a partir de cerca de 2300 a.C.) até ao final da Idade Média.

Os genetistas demonstram: uma grainha de uva com 600 anos, proveniente de uma latrina medieval, corresponde geneticamente de forma quase exata ao Pinot Noir que hoje cresce nas vinhas.

A amostra decisiva provém do século XV. O seu perfil de ADN encaixa de forma surpreendentemente precisa nas videiras modernas de Pinot Noir. Para a ciência, trata-se de uma prova raramente tão clara de como uma casta foi mantida estável e fiel ao longo de séculos de cultivo.

O que a análise genética revela sobre o Pinot Noir

A equipa de investigação, que apresentou os seus resultados na revista científica Nature Communications, comparou as antigas grainhas com castas atuais. O resultado: a grainha medieval de Valenciennes pertence inequivocamente à linhagem do Pinot Noir.

Com isto, os cientistas confirmam o que historiadores e enólogos há muito suspeitavam: o Pinot Noir não é apenas uma casta antiga, mas apresenta uma árvore genealógica genética surpreendentemente constante.

• Idade da amostra: cerca de 600 anos
• Local: latrina de um hospital em Valenciennes (norte de França)
• Atribuição genética: quase idêntica ao Pinot Noir moderno
• Significado: prova direta de uma continuidade ininterrupta da linhagem da videira

Os investigadores mostram igualmente, com estes dados, que a multiplicação controlada da videira por estacas - a chamada propagação clonal - existe em França há pelo menos 600 anos, e provavelmente há muito mais tempo.

Como os viticultores multiplicam as suas videiras há séculos

Para preservar uma determinada casta com todas as suas características, os viticultores recorrem a estacas. Cortam rebentos de uma videira existente e voltam a plantá-los. Assim, não nasce uma nova mistura genética, mas sim uma espécie de cópia da planta original.

O ADN das grainhas medievais mostra que, já há séculos, os viticultores trabalhavam com sistemas de estacas altamente controlados - uma forma precoce de trabalho de precisão.

O estudo identifica vestígios desta propagação clonal não apenas no final da Idade Média, mas já na Idade do Ferro, ou seja, entre cerca de 625 e 500 a.C. Isso sugere que os viticultores perceberam muito cedo como multiplicar de forma seletiva videiras particularmente adequadas.

Das videiras selvagens ao vinho nobre

As marcas genéticas recuam ainda mais no tempo. Amostras muito antigas da região de Nimes podem ser datadas de cerca de 2000 a.C. Provenientes de videiras selvagens, estas plantas ainda não eram cultivadas de forma sistemática.

Mais tarde, há mais de 2500 anos, surgem no sul de França as primeiras videiras claramente domesticadas - em consonância temporal com a chegada de colonos gregos e com a fundação de Marselha. Com eles chegam técnicas, recipientes e um estilo inteiro de consumo e comércio que se difunde pelo Mediterrâneo ocidental.

A grande migração das videiras no Império Romano

Os investigadores liderados pelo paleogeneticista Ludovic Orlando mostram que as vinhas do norte de França foram fortemente moldadas, na época romana, por videiras importadas. Através das rotas comerciais, castas de diferentes regiões chegaram à Gália.

Os vestígios de ADN nas antigas grainhas apontam ligações com videiras provenientes de:

• da Península Ibérica
• dos países dos Balcãs
• da região do Cáucaso
• do Próximo Oriente

Estas videiras importadas cruzaram-se com videiras selvagens locais. O resultado foi uma mistura geneticamente rica, que, a longo prazo, criou a base para a enorme diversidade da viticultura europeia.

Achados arqueológicos, como as inúmeras ânforas encontradas nos portos mediterrânicos, reforçam a imagem de uma intensa circulação do vinho. Não viajava apenas o vinho já produzido, mas aparentemente também estacas, sementes e o saber-fazer dos viticultores.

Pinot Noir hoje: estrela mundial com ADN medieval

Atualmente, o Pinot Noir está entre as castas tintas mais plantadas do planeta. A casta está especialmente associada à região da Borgonha, onde se produzem alguns dos vinhos mais caros e cobiçados do mundo.

A linha que vai da grainha medieval de Valenciennes até às atuais parcelas da Borgonha mostra claramente: o Pinot Noir não é um fenómeno de moda, mas sim um produto cultural de longa duração.

A concordância genética ao longo de seis séculos é considerada invulgar na história agrícola. Muitas culturas alimentares foram, nesse período, profundamente alteradas por melhoramento, cruzamentos ou substituições completas. O Pinot Noir, pelo contrário, manteve-se notavelmente fiel a si próprio - sinal de seleção orientada e de padrões exigentes de qualidade na viticultura.

Enquadramento histórico: Pinot na época de Joana d’Arc

A datação enquadra-se numa fase turbulenta da história francesa: as últimas décadas da Guerra dos Cem Anos, a ação de Joana d’Arc e várias mudanças políticas. Foi precisamente nesta época que a grainha de uva acabou na latrina.

Os investigadores formulam a ideia de forma incisiva: as pessoas em França no século XV poderão ter comido uvas Pinot muito semelhantes às de hoje ou bebido o vinho correspondente - um raro caso de continuidade culinária.

O que o estudo significa para os apreciadores de vinho

Para os amantes de vinho, este trabalho oferece uma perspetiva fascinante: quem hoje bebe um copo de Pinot Noir da Borgonha, do Palatinado ou de Baden não tem apenas uma bebida na mão, mas também um pedaço da história da agricultura. A diversidade aromática - da cereja aos frutos vermelhos e a delicadas notas de terra - é o resultado final de um longo processo de cultivo cuidadosamente orientado.

Ao mesmo tempo, torna-se evidente como estas castas podem ser vulneráveis. Uma base genética tão estreita pode tornar as videiras mais suscetíveis a doenças ou ao stress climático. Por isso, muitas regiões vitivinícolas estão a experimentar cruzamentos, porta-enxertos resistentes e adaptações na vinha, para tentar garantir um futuro mais quente aos clássicos das cartas de vinhos.

Como a paleogenómica pode influenciar a viticultura do futuro

O estudo integra o campo em expansão da paleogenómica - isto é, a análise de ADN antigo. Na prática da viticultura, isso pode ter várias consequências:

• Melhor compreensão das castas antigas: que características resistiram ao teste do tempo e quais se perderam?
• Definição mais precisa dos objetivos de melhoramento: genes antigos podem ajudar a combinar robustez e sabor.
• Esclarecimento das origens: debates sobre a proveniência de certas castas podem ser conduzidos com maior precisão genética.

Para aproveitar estas oportunidades, os investigadores precisam de acesso a fontes históricas, descrições antigas de vinhas e material arqueológico. Só a interação entre textos, achados e análises genéticas permite traçar um quadro minimamente completo.

Para os consumidores, fica sobretudo uma ideia: atrás de cada garrafa não está apenas uma colheita, mas muitas vezes uma história que atravessa séculos. A pequena e discreta grainha de uva de uma fossa de latrina medieval torna isso tão evidente como poucos achados anteriores.