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Vestígios arqueológicos no Palácio da Justiça, em Paris

Onde hoje advogados transportam processos e os visitantes passam por controlos de segurança, arqueólogos desenterraram de forma inesperada uma enorme fatia da pré-história recente. Sob o pátio do célebre Palácio da Justiça, na ilha da Cidade, apareceram muros da Antiguidade, cerâmica medieval, sepulturas e sinais de uma cave há muito esquecida. A descoberta baralha a história urbana conhecida de Paris - precisamente num local onde quase ninguém esperava encontrar surpresas arqueológicas.

Escavações arqueológicas no Palácio da Justiça, em Paris

Os achados surgiram no âmbito de grandes obras de reabilitação no Palácio da Justiça. Antes de escavadoras e betoneiras entrarem em ação, a legislação francesa obriga os arqueólogos a verificar o que existe no subsolo. Entre agosto e novembro de 2025, especialistas da cidade de Paris e do Inrap - o instituto nacional de arqueologia preventiva - abriram, na Cour du Mai, o pátio de honra do palácio, uma área de pouco mais de 100 metros quadrados.

As expetativas eram modestas. O Palácio da Justiça é considerado um lugar profundamente transformado, sobreposto ao longo de séculos, remodelado várias vezes e reerguido após incêndios. A ideia de que ali, no meio da densíssima ilha da Cidade, ainda pudessem sobreviver estruturas antigas de grande dimensão parecia pouco plausível.

Foi exatamente neste ponto subestimado que começaram a surgir uma surpresa atrás da outra: uma muralha antiga maciça, sepulturas, velhos buracos de poste e abundantes fragmentos de cerâmica medieval.

Os vestígios estendem-se desde as últimas décadas antes de Cristo até ao início da Idade Moderna. Assim, a pequena área escavada funciona quase como um compêndio acelerado de perto de dois milénios de história urbana.

O enorme muro de pedra da Antiguidade Tardia

O elemento mais impressionante é a parte remanescente de uma construção mural antiga, cujo alicerce tem cerca de três metros de largura. Os arqueólogos admitem que possa tratar-se de um segmento da fortificação tardo-antiga da ilha da Cidade, ou seja, da muralha urbana datada entre o 3.º e o 5.º século d.C.

Até agora, o traçado conhecido dessa muralha assentava sobretudo em descobertas mais antigas e em fontes escritas. O novo troço não coincide exatamente com as reconstruções anteriores. Isso obriga agora os especialistas a reajustar o percurso atribuído à fortificação tardo-antiga.

• Largura da fundação do muro: cerca de 3 metros
• Datação: período tardo-romano, 3.º–5.º século d.C. (presumido)
• Importância: possível indicação de um traçado alterado da muralha urbana

Em redor do resto da muralha surgiram ainda muitas outras estruturas escavadas no solo: cerca de 20 fossas, vários buracos de poste e seis sepultamentos de corpo diretamente no terreno. Ou seja, a zona não foi apenas defendida; foi também usada intensamente - e durante muito tempo.

Vestígios dos primeiros habitantes de Paris

Sob as camadas tardo-antigas, a equipa encontrou escavações ainda mais antigas, que recuam até aos primórdios da nossa era. Algumas datações apontam para o final do século I a.C. ou para o início do século I d.C.

Essa fase assinala a transformação do assentamento galo-romano de Lutécia numa verdadeira cidade. Embora muitos dos vestígios mais conhecidos desse período se encontrem na margem esquerda do Sena, estes novos sinais provam que a ilha da Cidade também teve um papel precoce - não apenas como centro religioso e político, mas provavelmente também como núcleo fortificado.

Esplendor medieval sob a fachada judicial

A escavação não terminou na época romana. Nas camadas superiores, apareceram restos notáveis da Idade Média e do início da Idade Moderna, desenhando uma imagem viva da evolução posterior do bairro.

Chama especialmente a atenção uma espessa camada de entulho de construção e material de destruição. Tudo indica que esteja ligada às grandes obras realizadas após o incêndio devastador de 1776, que arrasou amplas zonas da área do palácio. Nessa altura, demoliram-se edifícios mais antigos para abrir espaço a novas construções de representação - e a escavação mostra agora o que ficou retido no solo.

Entre tijolos e entulho, encontraram-se numerosos ladrilhos historiados pintados à mão dos séculos XIII e XIV - com lírios, animais e motivos ornamentais, outrora parte de um pavimento régio de aparato.

Estes chamados ladrilhos historiados apresentam motivos florais, a célebre flor-de-lis como emblema dos reis franceses e figuras de animais. Material comparável também apareceu na área do pátio do Louvre. Isso sugere que a zona do Palácio da Justiça esteve fortemente ligada à residência real na alta Idade Média.

A cave desaparecida do palácio real

Mais intrigante ainda: a análise dos muros e das superfícies do piso revelou a planta de uma sala subterrânea medieval. Tudo aponta para que esse espaço tenha pertencido a uma parte do palácio real capetíngio que existia na ilha da Cidade.

O mais relevante é que essa cave não surge assinalada em nenhum dos planos históricos conhecidos. Acrescenta, portanto, uma peça até agora desconhecida ao mapa da Paris medieval. Historiadores e arqueólogos passam a dispor de novos indícios sobre a forma como o palácio régio se inseria, de maneira estreita e complexa, na área onde hoje se encontra a justiça.

Onze sepulturas - uma pequena janela para vidas passadas

Num segmento da área escavada delineou-se uma pequena zona funerária. No total, vieram à luz 11 sepulturas, algumas junto da muralha antiga, outras em camadas posteriores.

Os esqueletos serão agora estudados do ponto de vista antropológico: idade, sexo, doenças e sinais de trabalho pesado poderão ajudar a reconstruir o quotidiano destas pessoas. Talvez se tratasse de moradores de um mosteiro nas proximidades, de funcionários do palácio ou de cidadãos enterrados num cemitério hoje desaparecido.

Achados deste tipo ajudam a acrescentar uma dimensão humana à história puramente arquitetónica. Mostram quem vivia na envolvente, a que esforços físicos as pessoas estavam sujeitas e como os rituais funerários foram mudando ao longo dos séculos.

Como prossegue o trabalho em 2026

Os resultados obtidos até agora são apenas o início. Para a primavera de 2026 já está prevista uma segunda campanha de escavações noutra parte do recinto do palácio. Aí, os investigadores esperam encontrar estratos semelhantes - e talvez novas surpresas.

Em paralelo, continua o trabalho de laboratório e de arquivo. Cerâmica, ladrilhos, objetos metálicos e ossos estão a ser datados, restaurados e comparados com materiais de referência. Nos arquivos, analisam-se plantas antigas, processos de obra e fontes textuais para enquadrar os vestígios na história já conhecida do palácio.

• Datação e análise dos achados
• Comparação com mapas históricos e fontes escritas
• Reconstrução dos traçados da muralha urbana
• Modelos 3D dos muros e das estruturas da cave

Porque é que as obras são tão valiosas para os arqueólogos

O caso de Paris mostra de forma exemplar até que ponto as cidades modernas assentam sobre épocas anteriores. Qualquer intervenção de maior dimensão no subsolo pode trazer à superfície camadas inesperadas. A arqueologia preventiva garante que esses vestígios não desaparecem simplesmente debaixo da escavadora.

Para o público em geral, uma área de 100 metros quadrados pode parecer pequena. Do ponto de vista científico, porém, ela pode ter enorme impacto quando se situa num local tão central e historicamente tão intensamente ocupado. Um único resto de muralha basta para pôr em causa mapas estabelecidos. Uma camada de entulho aparentemente banal pode, de repente, comprovar uma fase concreta de construção após um incêndio de que até então só havia notícia em fontes escritas.

Termos explicados de forma breve

Muralha urbana tardo-antiga: Em muitas cidades romanas, entre os séculos III e V d.C., surgiram novas fortificações ou fortificações reforçadas. O objetivo era proteger as zonas centrais contra ataques. Estas muralhas tinham muitas vezes vários metros de largura e, por vezes, aproveitavam construções mais antigas como base.

Ladrilhos historiados: São ladrilhos vidrados, normalmente de barro, com motivos pintados ou gravados. Na Idade Média, enfeitavam sobretudo edifícios de representação, como castelos, palácios ou grandes mosteiros. Os ladrilhos encontrados no Palácio da Justiça mostram quão luxuoso era o ambiente da corte régia.

Para quem visita Paris, tudo isto significa que, por detrás da fachada do Palácio da Justiça, não existe apenas uma instituição do presente, mas também uma espessa sucessão de camadas de poder, vida quotidiana e transformações. Cada nova escavação ali pode acrescentar mais uma peça ao puzzle da história da ilha da Cidade - da fortificação romana à corte medieval e à justiça moderna.