Investigadores vêem uma nova era em que a natureza fica cada vez mais uniforme em todo o mundo: as mesmas espécies, as mesmas plantas, os mesmos problemas

Por todo o lado os mesmos animais, as mesmas plantas, os mesmos problemas: investigadores falam de uma nova era em que a natureza se torna cada vez mais uniforme à escala global.

Enquanto o debate público se concentra no clima, nos preços da energia ou nos incêndios florestais, há uma transformação silenciosa a decorrer: a biodiversidade está a mudar de forma profunda. Não é “apenas” porque espécies desaparecem - é também porque, em muitos locais do planeta, começam a surgir repetidamente as mesmas espécies resistentes, enquanto os especialistas vão sendo empurrados para fora. Para este fenómeno, cientistas usam cada vez mais o termo “Homogenozän”.

Was Forschende mit dem Begriff „Homogenozän“ meinen

O termo “Homogenozän” descreve uma era da Terra em que os ecossistemas se tornam progressivamente mais parecidos entre si. Florestas, rios, cidades e mares diferenciam-se cada vez menos na composição de espécies. O motor comum: atividades humanas.

De forma muito simplificada, o processo acontece assim: espécies flexíveis, capazes de tolerar muitas condições, expandem-se. Já espécies altamente especializadas, que só sobrevivem em habitats muito específicos, ficam sob pressão e acabam muitas vezes por desaparecer.

O Homogenozän não significa mais diversidade, mas mais uniformidade - as mesmas espécies em todo o mundo, com uma queda da biodiversidade “real”.

De forma geral, os especialistas distinguem dois tipos de espécies:

• Generalistas: dão-se bem em habitats muito diferentes, alimentam-se de muita coisa e tendem a adaptar-se com facilidade. Exemplos são pombos urbanos, ratos ou certas espécies de peixes invasores.
• Especialistas: dependem de um clima específico, de uma única fonte de alimento ou de um habitat muito concreto. Muitos aves raras de ilhas, anfíbios ou insetos entram aqui.

Os generalistas beneficiam especialmente da forma como as pessoas transformam as paisagens: cidades, portos, infraestruturas de transporte e “desertos” agrícolas criam novas oportunidades - enquanto espécies sensíveis perdem espaço.

Wie der Mensch die Natur gleichschaltet

Esta aproximação entre ecossistemas não acontece por acaso. Várias influências humanas atuam em conjunto e reforçam-se mutuamente.

Urbanisierung und Landwirtschaft als Motoren

Onde as cidades crescem, desaparecem sebes, zonas húmidas, árvores antigas e recantos “selvagens”. O que fica são superfícies muito impermeabilizadas, relvados, poucas espécies de árvores e parques padronizados. Neste habitat empobrecido, acabam por vencer algumas poucas espécies de animais e plantas que toleram ruído, poluição luminosa e lixo.

Algo semelhante ocorre na agricultura intensiva: monoculturas, uso de pesticidas em grande escala e solos drenados deixam pouco espaço a não ser para espécies mais resistentes. Muitos insetos especializados, aves de campos agrícolas ou organismos do solo deixam de encontrar ali um local estável para viver.

Em ambos os casos, aumenta o número de indivíduos de algumas “espécies vencedoras”, enquanto a diversidade total desce. Isso pode dar a sensação de que a natureza ainda está “cheia” - mas, na prática, a estrutura ecológica mais fina vai-se desfazendo.

Globale Transporte verwischen ökologische Grenzen

Com o comércio, o turismo e a navegação, organismos viajam constantemente: sementes em contentores, insetos na bagagem, espécies marinhas na água de lastro de navios de carga. Assim, espécies chegam a regiões onde nunca tinham ocorrido.

Uma parte destes recém-chegados estabelece-se; algumas espécies tornam-se invasoras. Espalham-se com força, deslocam especialistas locais e fazem com que rios, lagos ou zonas costeiras em regiões muito distantes entre si se tornem cada vez mais parecidas.

Onde antes cada região tinha a sua fauna e flora típicas, hoje dominam em muitas zonas os mesmos robustos “viajantes entre mundos”.

Wenn einzigartige Arten verschwinden – Beispiel von den Inseln

O fenómeno torna-se particularmente evidente nas ilhas. Aí, muitas espécies evoluíram durante milhões de anos sem grande concorrência ou sem certos predadores. São altamente especializadas e, muitas vezes, pouco preparadas para mudanças súbitas.

Quando o ser humano chega com animais domésticos, ratos ou predadores, os sistemas podem colapsar rapidamente. Um cenário clássico:

• Numa ilha vive uma espécie de ave especializada, incapaz de voar e sem experiência com predadores mamíferos.

• As pessoas introduzem pequenos predadores, como mangustos ou ratos - de forma intencional ou acidental.

• Os novos predadores encontram alimento em abundância, porque as aves não desenvolveram estratégias de fuga.

• A espécie original extingue-se, e o habitat passa a ser dominado pelos mamíferos introduzidos.

Casos destes não se limitam às ilhas. Também em rios, espécies de peixes nativas são cada vez mais substituídas por espécies introduzidas, que lidam melhor com temperaturas alteradas ou com água poluída.

Warum einheitliche Natur weniger stabil ist

À primeira vista, pode parecer inofensivo que, em muitas cidades do mundo, se ouçam os mesmos pássaros e cresçam plantas semelhantes. Mas as consequências são profundas.

Cada espécie que se extingue representa uma longa história evolutiva, muitas vezes com adaptações extremamente específicas. Quando desaparece, desaparecem também funções no ecossistema: certos serviços de polinização, ciclos de nutrientes, predadores de pragas ou fontes de alimento para outras espécies.

Com a uniformização, aumenta o risco de sistemas inteiros “virarem”. Se poucos generalistas dominam, doenças, ondas de calor ou novas pragas podem atingi-los rapidamente. Sem uma rede de segurança ampla - composta por muitas espécies diferentes - o sistema colapsa com maior facilidade.

Uma “McNature” com espécies semelhantes por todo o lado parece robusta - mas, na realidade, é muitas vezes mais vulnerável a crises.

Treiber des Homogenozäns: von Klima bis Konsum

Vários desenvolvimentos globais aceleram esta uniformização:

• Alterações climáticas: as espécies deslocam as suas áreas de distribuição, migram para regiões mais frescas e encontram aí ecossistemas já sob stress.
• Pressão sobre recursos e território: florestas dão lugar a plantações, zonas húmidas são ocupadas, costas são construídas - e os especialistas perdem refúgios.
• Uso intensivo dos mares: sobrepesca, arrasto e poluição costeira favorecem algumas poucas espécies resistentes, enquanto outras desaparecem.
• Globalização do comércio: o fluxo constante de mercadorias distribui organismos pela Terra como se fosse um tapete rolante.

Todos estes fatores empurram o equilíbrio na direção de alguns vencedores robustos e de muitos perdedores discretos.

Wie sich die Entwicklung bremsen lässt

A tendência para a uniformidade não é vista como um destino inevitável. A investigação e a prática mostram que algumas perdas podem ser revertidas quando há ação humana no sentido contrário.

Lebensräume zurückbringen – auch im Alltag

Onde habitats naturais são recuperados, espécies especializadas regressam muitas vezes. Exemplos:

• Troços de rios renaturalizados, onde voltam a formar-se bancos de cascalho e bosques ribeirinhos.
• Turfeiras que deixam de ser drenadas e voltam a dar espaço a plantas e insetos raros.
• Pomares tradicionais e margens de campos que criam espaço para plantas espontâneas e polinizadores.

Também medidas pequenas contam: faixas de flores silvestres na periferia urbana, menos impermeabilização em novas urbanizações, parques mais naturais em vez de relvados estéreis. Cada nicho adicional abre oportunidades para especialistas.

Invasive Arten kontrollieren – mit klaren Regeln

Em algumas regiões, foi possível conter espécies problemáticas introduzidas e, assim, estabilizar espécies nativas. As estratégias mais eficazes são, sobretudo, as que atuam cedo:

• Controlo mais apertado em portos e aeroportos.
• Proibições no comércio de certas plantas ornamentais ou animais de companhia particularmente problemáticos.
• Remoção planeada de espécies invasoras em áreas protegidas, quando isso faz sentido do ponto de vista técnico.

Estas intervenções continuam a ser delicadas e exigem bases científicas claras. Ainda assim, mostram que o rumo do Homogenozän pode ser alterado.

Was der Begriff für unser Denken über Natur bedeutet

A expressão “Homogenozän” é mais do que uma palavra da moda. Ela muda o foco da simples contagem de espécies para outra pergunta: quão diferentes elas são? E até que ponto os ecossistemas de regiões distintas ainda se distinguem - ou estão a tornar-se cada vez mais semelhantes?

Para a investigação e para a conservação da natureza, isto implica usar novos indicadores. Não conta apenas a extinção em si, mas também a aproximação das listas de espécies entre continentes, cidades ou rios. Assim, torna-se visível onde a singularidade local está a desaparecer, mesmo que, no terreno, pareça haver muita “natureza”.

Para a sociedade, fica uma questão desconfortável: queremos uma natureza-padrão, confortável mas monótona - ou estamos dispostos a deixar espaço e tranquilidade a espécies exigentes, que não cabem em todos os moldes? A forma como respondemos a isto ajudará a determinar até onde o Homogenozän avança.