O míssil furtivo japonês que está a mudar o equilíbrio na Ásia

O vídeo é granuloso e foi filmado através da vedação de um campo de testes remoto na costa norte do Japão. Primeiro ouve-se o vento, depois um rosnar baixo e, por fim, um rugido metálico cortante quando uma forma estreita e escura se solta da calha de lançamento e rasga o céu. Durante um instante, parece seguir em linha recta, obediente. Depois enrosca-se numa espiral apertada, quase brincalhona, antes de desaparecer nas nuvens sobre o Mar do Japão.

Alguns engenheiros aplaudem uma vez e param de imediato, como se se lembrassem de que alguém poderia estar a ouvir.

No papel, trata-se apenas de um protótipo de míssil de ataque a distância, com alcance de 1000 quilómetros. Na prática, é algo muito mais inquietante.

O salto silencioso do Japão de escudo para lança

Tóquio não organizou uma conferência de imprensa triunfal para apresentar este novo míssil furtivo. Não houve revelação dramática no convés de um navio de guerra, nem pódio coberto de bandeiras. O programa surgiu, isso sim, em documentos orçamentais, briefings sussurrados e algumas imagens de teste desfocadas, que os blogues de defesa agarraram como se fossem ouro.

O primeiro número a chamar a atenção foi o alcance: cerca de 1000 quilómetros. Isso corresponde, em termos simples, a Tóquio até Xangai. Ou a Okinawa até aos principais locais de lançamento da Coreia do Norte. Ou seja, as Forças de Autodefesa, há muito vistas como um escudo, passam subitamente a dispor de algo que se assemelha bastante a uma lança.

O míssil, desenvolvido a partir da linhagem do Tipo 12 mas profundamente redesenhado, foi concebido para ser difícil de detectar e ainda mais difícil de intercetar. Tem ângulos elegantes que absorvem radar, orientação interna capaz de corrigir a trajectória em pleno voo e uma manobra estranha em espiral, testada sobre água, destinada a confundir radares e sistemas interceptores inimigos.

Analistas militares em Tóquio descrevem-no como “furtivo, inteligente e persistente”. Os meios de comunicação chineses e norte-coreanos usam outra palavra: provocador. Algures entre estas duas reacções está o silêncio nervoso da própria população japonesa.

Durante décadas, o Japão viveu com uma regra autoimposta: não ter armas ofensivas capazes de atingir o território de um inimigo. A Constituição, moldada depois da Segunda Guerra Mundial, definiu um limite moral e legal ao que as suas forças armadas podiam tornar-se. Esse limite tem subido, pouco a pouco, desde que os mísseis norte-coreanos começaram a sobrevoar Hokkaido e os navios chineses passaram a circular em torno das ilhas Senkaku.

Este novo míssil empurra novamente esse limite. Promete uma “capacidade de contra-ataque”, expressão que soa defensiva em apresentações internas, mas que, num mapa, parece claramente ofensiva. O Japão insiste que continua a ser um país pacífico. Os seus vizinhos olham para o alcance do voo e vêem outra coisa.

A espiral que mantém os generais acordados

O detalhe mais estranho não é a distância. É a espiral no céu. Os engenheiros japoneses construíram um míssil que consegue rodar e torcer-se bruscamente em pleno voo, algo semelhante a um piloto de caça a executar um tonel agressivo, mas a velocidades hipersónicas e com precisão de máquina.

O objectivo não é impressionar. Os radares e os sistemas interceptores prevêem onde um míssil estará com base na trajectória que segue naquele momento. Se, na fase final, surgir uma espiral ou uma mudança brusca de direcção, essas previsões desmoronam-se. O míssil não se limita a voar. Contorce-se.

Imagine-se um comandante de navio de guerra no Mar da China Oriental a olhar fixamente para um monitor. Surge um míssil hostil, as linhas de seguimento acendem-se, os interceptores são preparados. De repente, o ponto no ecrã treme, roda, perde altitude e desvia-se. A janela de intercepção encolhe de segundos para fracções de segundo. Alguém tem de decidir se dispara outra vez ou se aceita que um deles passou.

É esse o poder psicológico deste tipo de arma. Não ameaça apenas betão e pistas de aterragem. Ameaça a confiança. Quando se acredita que os ataques recebidos conseguem escapar às defesas, o pensamento sobre escalada muda. E começa também a surgir a vontade de desenvolver uma versão própria. Muitas corridas armamentistas começam com pequenas humilhações técnicas.

Os responsáveis japoneses pela defesa chamam a este míssil um “elemento de dissuasão”. A lógica é simples: se adversários em potencial souberem que o Japão pode atingir os locais de lançamento ou as bases aéreas deles a partir de uma distância segura, pensarão duas vezes antes de iniciarem qualquer ataque. Dissuasão pela dúvida, por assim dizer.

Ainda assim, do outro lado do mar, a mesma lógica parece invertida. Os estrategas chineses vêem um aliado dos Estados Unidos a adquirir poder de fogo de precisão e longo alcance que pode ameaçar infra-estruturas costeiras. A Coreia do Norte, já de si em permanente sobressalto, vê mais um motivo para se agarrar ainda mais ao seu programa nuclear. Sejamos sinceros: ninguém interpreta sinceramente o novo míssil de um vizinho como algo puramente defensivo.

Como um país pacifista aprende a viver com uma lança furtiva

Do ponto de vista técnico, o Japão está a agir de forma quase metódica. Está a pegar no míssil antinavio Tipo 12, a alargar-lhe o alcance e a acrescentar-lhe revestimentos furtivos, novo software de orientação e aquelas manobras aéreas pouco usuais. Passo a passo, aquilo que começou como uma arma de defesa costeira transforma-se numa ferramenta de ataque profundo, lançada a partir de navios, camiões e, talvez um dia, aeronaves.

Do ponto de vista político, o processo é semelhante: pequenas alterações, quase burocráticas, que acabam por produzir uma viragem histórica. Uma nova interpretação de “autodefesa”. Uma estratégia de segurança revista que menciona, com educação, opções de contra-ataque. Uma linha orçamental aparentemente banal até se reparar no número de zeros no fim.

Os cidadãos encontram-se entre o receio e o cansaço. Viram alertas de mísseis surgir nos telemóveis quando projécteis norte-coreanos passaram sobre as suas cabeças ao amanhecer. Viram imagens de caças chineses demasiado próximos de aeronaves de patrulha japonesas. E ouviram os seus líderes repetir, durante anos, a mesma frase: “Temos de reforçar a nossa dissuasão”.

Ainda assim, muitos japoneses mais velhos recordam as sirenes de ataque aéreo e as cidades carbonizadas, por histórias contadas à mesa. Ouvem falar de mísseis furtivos com alcance de 1000 quilómetros e sentem um frio silencioso. Para eles, isto não é uma doutrina abstracta. É uma linha que, uma vez atravessada, é difícil voltar a recuar.

“O Japão diz que este míssil serve para impedir a guerra, não para a travar”, disse-me um antigo oficial das Forças Marítimas de Autodefesa, durante um café em Yokohama. “Mas, visto do lado errado da água, a prevenção pode parecer perigosamente ofensiva. A tecnologia é brilhante. O momento… é complicado.”

A indústria de defesa japonesa também não está a avançar ao acaso. Um programa deste tipo obriga a coordenação entre fabricantes de electrónica, fornecedores de materiais furtivos, centros de ensaio e cadeias logísticas capazes de suportar actualizações sucessivas. Em vez de uma arma isolada, surge uma base industrial mais ampla, capaz de sustentar produção, manutenção e modernização ao longo de anos. Isso conta tanto quanto o alcance declarado.

• Um alcance maior permite ao Japão atingir lançadores inimigos antes de estes dispararem, e fazê-lo muito para lá das suas defesas aéreas.
• A forma furtiva e os revestimentos tornam o míssil muito mais difícil de detectar cedo pelos radares tradicionais.
• As manobras em espiral em pleno voo reduzem a probabilidade de os mísseis interceptores preverem e atingirem o alvo.
• A orientação em rede permite ajustar o rumo a navios em movimento ou a alvos que mudem de posição durante o voo.
• Ao ser lançado a partir de navios, camiões e possivelmente aeronaves, espalha-se pelas ilhas japonesas em vez de ficar concentrado num único ponto vulnerável.

Uma região que já dorme com um olho aberto

A Ásia não parte de uma base de confiança precisamente sólida. A China está a construir navios de guerra a uma cadência que faz as marinhas europeias parecerem imóveis. A Coreia do Norte dispara mísseis de teste como se fossem foguetes numa festa popular. A Coreia do Sul, ainda tecnicamente em guerra com o Norte, está a reforçar discretamente o seu próprio arsenal de armas de ataque de longo alcance.

É neste nevoeiro que o Japão introduz um míssil furtivo capaz de se torcer no ar e atingir alvos a 1000 quilómetros de distância. Não com pompa, nem com desfiles, mas com verbas discretas e audições parlamentares sem brilho. A mensagem para os aliados é clara: vamos assumir uma parte maior do esforço. A mensagem para os rivais é igualmente clara: já não somos o Japão de 1995.

Este tipo de capacidade também complica o xadrez diplomático. Cada avanço japonês é lido ao mesmo tempo como garantia para Washington, preocupação para Pequim e sinal de perseverança para Seul. Quanto mais sofisticada for a arma, mais difícil se torna separar a linguagem da defesa da linguagem da coerção. E é precisamente nessa zona cinzenta que as crises modernas costumam começar.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Alcance e manobra	Alcance aproximado de 1000 km com movimentos evasivos em espiral no ar	Ajuda a perceber por que razão este míssil altera de imediato o peso militar do Japão
Da defesa ao contra-ataque	Passagem de uma doutrina de escudo puro para uma “capacidade de contra-ataque” contra bases inimigas	Dá contexto ao debate sobre se o Japão está, discretamente, a reescrever a sua imagem pacifista
Reacção regional	A China e a Coreia do Norte vêem provocação, os Estados Unidos vêem partilha de encargos e o Japão vê dissuasão	Permite ler as futuras notícias sobre as tensões na Ásia com um olhar mais claro e menos ingénuo

Perguntas frequentes sobre o míssil furtivo japonês

• Este míssil já está totalmente operacional? Ainda não. O Japão está a avançar com testes e melhorias graduais, prevendo a entrada em serviço ao longo dos próximos anos, e não de um dia para o outro.
• Pode transportar uma ogiva nuclear? O Japão não tem programa nuclear de armamento nem intenção declarada de o desenvolver, pelo que o míssil foi pensado para ogivas convencionais e ataques de precisão.
• Porque é que a manobra em espiral é tão importante? As defesas antimíssil dependem da previsão de uma trajectória estável; uma rotação ou mudança brusca de direcção perto do impacto pode baralhar o cálculo do momento da intercepção e aumentar as hipóteses de o míssil passar.
• Isto viola a Constituição pacifista do Japão? Tóquio diz que não, argumentando que a “capacidade de contra-ataque” continua a ser autodefesa numa era de mísseis, enquanto os críticos afirmam que o espírito da Constituição está a ser esticado até quase romper.
• Como é que os vizinhos podem reagir? Espere-se mais retórica da Coreia do Norte, críticas prudentes mas firmes da China e pressão silenciosa de vários países para acelerar os seus próprios programas de mísseis e antimísseis.