A Zona Militar foi acompanhando e divulgando os avanços deste prolongado processo de aquisição, que envolveu mais de um ano de negociações com a Leonardo Helicopters. O dossiê chegou ao seu momento mais difícil quando, no anterior ciclo governativo, a compra acabou por não ser concretizada pelas autoridades. Só após vários meses de espera é que a actual tutela do Ministério da Defesa deu luz verde para retomar a aquisição do terceiro Agusta Bell AB-412 destinado à Aviação Naval.
Assinatura do contrato no Ministério da Defesa Nacional
O contrato foi assinado a 19 de novembro, nas instalações do Ministério da Defesa Nacional, entre o Comando-Geral da Armada - por intermédio do Comandante da Aviação Naval - e a empresa italiana Leonardo S.P.A. Na cerimónia estiveram também presentes as principais figuras do Ministério da Defesa Nacional e da Armada Nacional, incluindo a Ministra Sandra Lazo e o Sub-secretário Joel Rodriguez, bem como o Comandante-em-Chefe da Armada, Almirante José Elizondo.
Condições da aquisição do terceiro Agusta Bell AB412HP da Aviação Naval
O novo helicóptero irá juntar-se aos outros dois Agusta Bell AB412HP e será exactamente o mesmo modelo já em operação, igualmente proveniente da Guardia di Finanza de Itália. Neste caso, porém, as condições alcançadas na negociação resultaram numa compra particularmente vantajosa para o Estado quando comparada com os valores actualmente praticados no mercado.
No contrato anterior, de 2018, por cada helicóptero (também adquirido durante um governo do Frente Amplio) foi pago um montante aproximado de 3.5 milhões de US dólares. Desta vez, o valor acordado será cerca de metade: 1.5 milhões de euros (aproximadamente 1.7 milhões de US dólares), na condição “onde está e como está”.
A aeronave é do ano 2000, mas totaliza apenas 2.000 horas de voo, um registo baixo face à sua idade. Além disso, as turbinas dos motores serão substituídas, o que permitirá dispor de 2.800 horas remanescente de turbina (o que viabiliza operar 20 anos contínuo antes do próximo overhaull, um factor determinante).
Equipamento, radar e configuração para busca e resgate
O helicóptero vem equipado com tudo o que é necessário para missões de busca e resgate, incluindo guinche de içamento. No entanto, o radar de vigilância Bendix RDR1500 foi desinstalado e, em alternativa, será instalado um radar compatível com as necessidades e as prestações operacionais da Aviação Naval do Uruguai.
Importa ainda sublinhar que a aeronave esteve a operar em perfeitas condições até ao início deste ano; a sua retirada de serviço ficou ligada ao processo de modernização da Guardia di Finanza, que passou a utilizar outro modelo de helicóptero.
O embalamento e a colocação em palete na origem para transporte por via marítima, bem como a montagem, pintura e afinação do helicóptero no Uruguai, ficarão a cargo de pessoal da Armada. De forma evidente, o know-how acumulado pela Aviação Naval com a operação das outras duas unidades permitiu reduzir o nível de especificações exigidas no novo contrato, com impacto favorável no custo.
Capacidades operacionais segundo o Ministério da Defesa Nacional
No site do Ministério da Defesa Nacional, é referido que “os helicópteros AB412HP são aeronaves especialmente equipadas para operações de busca e resgate, mas também permitem cumprir uma ampla variedade de missões, entre elas a fiscalização de actividades marítimas, fluviais e lacustres. De acordo ao equipamento electrónico que se prevê incorporar (radar e câmara electroóptica, para o qual o helicóptero já conta com as instalações necessárias, assim como cabina desenhada para operar com lentes de visão nocturna –NVG–), e atendendo às suas características operativas, estas aeronaves podem ser empregadas numa grande diversidade de tarefas.”
Expectativas na Armada e calendário de entrega
Na Armada existe grande optimismo quanto ao bom estado em que a aeronave se encontra, bem como satisfação por se ter alcançado um desfecho positivo após um processo de compra longo e atribulado. Trata-se de um meio considerado imprescindível para o Uruguai, tendo em conta a vastidão do seu território marítimo e a crescente procura associada às actividades ali desenvolvidas. A expectativa é que o novo Agusta Bell AB412HP chegue ao Uruguai no segundo semestre de 2026.
Fotografia de capa utilizada a título ilustrativo.
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