A Força Aérea dos EUA entregou à NASA os caças F-15D Eagle para apoiar testes supersónicos

Com a Força Aérea dos EUA a acelerar a retirada dos seus F-15D Eagle mais antigos, a NASA aproveitou esta transição para reforçar a sua frota de investigação dedicada a voos de alta velocidade. A agência anunciou a incorporação de dois F-15D no Centro de Investigação de Voo Armstrong, na Califórnia, com o objetivo de apoiar as suas provas supersónicas.

Em particular, estes aparelhos vão integrar os trabalhos associados ao avião de investigação X-59, da missão Quest. Um dos caças ficará destinado a missões que envolvam voos, enquanto o outro servirá essencialmente como fonte de componentes, garantindo peças suficientes para a manutenção da primeira unidade.

Citando algumas declarações oficiais sobre o assunto, é possível recuperar o que foi dito por Troy Asher, atualmente diretor de operações de voo no Centro Armstrong: “Estas duas aeronaves permitirão a recolha bem-sucedida de dados e a capacidade de acompanhamento do X-59 ao longo da vida do projeto Low Boom Flight Demonstrator. Também nos permitirão retomar operações com diversos parceiros externos, como o Departamento de Guerra e empresas de aviação comercial.“

Por outro lado, a NASA indicou na sua comunicação oficial que os F-15D em questão chegaram à Califórnia no passado dia 22 de dezembro, depois de completarem o trajeto a partir da sua base em Kingsley Field, onde operavam sob a alçada da 173.ª Ala de Caça da Guarda Nacional Aérea do Oregon. Após a chegada, a instituição sublinhou que se tratam de plataformas capazes de atuar em cenários de grande altitude e elevada velocidade, oferecendo ainda espaço suficiente para a instalação externa de hardware experimental sob as asas, o que facilita os trabalhos de investigação.

Além disso, foi destacado que os pilotos da NASA já estão habituados a aeronaves da família F-15, uma vez que as operam desde a década de 1970 nas suas pesquisas sobre voos de alta velocidade, incluindo modificações ao desenho original para o adaptar às suas necessidades. Entre as alterações conhecidas, salienta-se que os aviões usados nessa função podem voar em segurança a 60.000 pés de altitude, superando os 55.000 pés que o seu avião experimental X-59 deverá atingir e também uma ampla gama de aeronaves na configuração standard.

Por fim, é útil recordar que, à medida que os F-15C/D são retirados, a Força Aérea dos EUA tem avançado na introdução dos novos F-15EX, bem como na compra de novos caças F-35 de quinta geração. Em paralelo, optou-se por destacamentos temporários de F-16 e F-22 para ocupar o lugar das aeronaves que deixam de operar, facilitando a transição. De acordo com os calendários atuais, este processo deverá prolongar-se até ao início da próxima década, altura em que deverão restar apenas cerca de 21 caças antes de a frota de Eagles ter a sua despedida final.

*Créditos das imagens: NASA