Sinais precoces de Parkinson podem estar escondidos no seu sangue.

Um simples teste ao sangue poderá, no futuro, revelar os primeiros sinais da doença de Parkinson muitos anos antes de surgirem sintomas mais evidentes, segundo um novo estudo centrado na reparação do ADN e no stress celular.

O que acontece no Parkinson: neurónios da dopamina e perda de funções

À medida que a doença de Parkinson avança, a morte de neurónios produtores de dopamina leva a uma diminuição das capacidades motoras, do pensamento e da memória. Nos últimos anos, vários trabalhos têm sugerido que a quebra da resistência das células e falhas na manutenção do ADN podem estar por detrás deste dano.

Reparação do ADN e stress celular: a base do novo teste ao sangue para Parkinson

Os processos através dos quais as células reparam o seu ADN e se adaptam ao stress já tinham sido associados ao Parkinson. Neste estudo, os investigadores identificaram biomarcadores no sangue ligados a estes mecanismos em pessoas diagnosticadas com Parkinson em fase inicial, uma etapa que pode prolongar-se até 20 anos antes de os sintomas principais se manifestarem.

De acordo com cientistas da Universidade de Tecnologia de Chalmers, na Suécia, e da Universidade de Oslo, na Noruega, estes resultados poderão orientar novas formas de detetar o Parkinson com antecedência - e, possivelmente, ajudar a encontrar formas de impedir que a doença se desenvolva.

"Identificámos biomarcadores que provavelmente refletem parte da biologia inicial da doença e mostrámos que podem ser medidos no sangue", afirma Annikka Polster, bioestatística da Universidade de Oslo.

"Isto abre caminho a testes de rastreio em larga escala através de amostras de sangue: um método económico e de fácil acesso."

Como o estudo foi conduzido: expressão génica e Parkinson prodrómico

Durante três anos, a equipa acompanhou a expressão génica em amostras de sangue de: - 188 participantes saudáveis (grupo de controlo) - 393 pessoas com Parkinson totalmente desenvolvido - 58 pessoas com Parkinson prodrómico - a fase em que a doença está apenas a começar no cérebro

Ao comparar as amostras dos três grupos, o estudo mostrou que variações em genes associados à reparação do ADN e às respostas ao stress celular - e os efeitos resultantes nas células do sangue - conseguem distinguir indivíduos saudáveis de pessoas com Parkinson prodrómico com elevada precisão, chegando a 91 por cento em alguns casos.

Uma “janela de oportunidade”: marcadores que desaparecem nas fases avançadas

Um dado particularmente relevante foi o facto de não se terem observado marcadores de stress celular no sangue das pessoas com Parkinson totalmente desenvolvido. É quase como se o início do Parkinson desencadeasse um estado de emergência nas células, que acaba por ser ultrapassado pela própria doença.

"Isto significa que encontrámos uma janela de oportunidade importante na qual a doença pode ser detetada antes de aparecerem sintomas motores causados por danos nos nervos no cérebro", explica Polster.

"O facto de estes padrões surgirem apenas numa fase inicial e deixarem de estar ativos quando a doença avança também torna interessante concentrarmo-nos nos mecanismos para encontrar tratamentos futuros."

Porque é importante diagnosticar antes dos tremores e problemas motores

Quando começam a surgir os clássicos problemas de controlo motor e os tremores associados à doença de Parkinson, uma parte considerável do dano cerebral já ocorreu. Testes preliminares poderão permitir que o tratamento e o suporte sejam iniciados mais cedo.

Os investigadores estimam que poderão ser necessários cerca de cinco anos para colocar um teste ao sangue deste tipo em funcionamento. Ainda assim, face a exames cerebrais e outras técnicas de rastreio do Parkinson, recolher uma amostra de sangue é um procedimento simples, rápido e pouco complicado - e este não é o único teste ao sangue em desenvolvimento.

Atualmente, existem mais de 10 milhões de pessoas em todo o mundo afetadas pela doença de Parkinson, e ainda não dispomos de uma cura. A melhor hipótese de mudar esse cenário pode estar em detetar a doença muito antes de ela conseguir instalar-se.

"Quando surgem os sintomas motores da doença de Parkinson, 50-80 por cento das células cerebrais relevantes já estão muitas vezes danificadas ou desapareceram", afirma Danish Anwer, biólogo de sistemas da Universidade de Tecnologia de Chalmers.

"O estudo é um passo importante para facilitar a identificação precoce da doença e contrariar a sua progressão antes de chegar a este ponto."

A investigação foi publicada na npj Doença de Parkinson.