"Pensei que tinha tempo": Uma em cada três jovens mulheres na Alemanha tem agora dificuldades em engravidar.

Em toda a Alemanha, menos mulheres dizem querer ter filhos - e, entre as que querem, engravidar está a tornar-se mais difícil.

Novos números de um grande estudo populacional vêm pôr em causa a suposição discreta de que a parentalidade pode simplesmente ficar para “mais tarde”. Investigadores na Alemanha concluíram que os limites biológicos se fazem sentir mais cedo e de forma mais acentuada do que muitas pessoas imaginam, sobretudo em mulheres a partir da casa dos 35 anos.

Menos mulheres querem bebés - e muitas das que querem enfrentam obstáculos médicos

Os dados mais recentes do Instituto Federal de Investigação da População (BIB) apontam para um duplo movimento: os projectos familiares estão a encolher e, ao mesmo tempo, aumentam os problemas de fertilidade entre quem continua a querer ter filhos.

Cerca de 28% das mulheres na Alemanha que querem ter um bebé referem infertilidade - ou seja, a gravidez atrasa-se durante muito tempo ou não acontece de todo.

Além disso, o aborto espontâneo está longe de ser raro. Segundo o estudo, aproximadamente 9% das mulheres dizem já ter passado por uma ou mais perdas gestacionais. Não se trata de acontecimentos isolados, mas de um padrão que se repete e se agrava com a idade.

Idade 35: um ponto de viragem na fertilidade

A fronteira mais evidente nos dados surge em torno do 35.º aniversário. A fertilidade não desce de um dia para o outro, mas os riscos acumulados aumentam de forma marcada a partir daí.

Entre as mulheres com 35 anos ou mais, os investigadores observaram:

• Quase uma em cada duas já viveu infertilidade ou perda gestacional
  
• Apenas 8% neste grupo etário teve um filho sem qualquer complicação

Em comparação, entre mulheres entre meados dos 20 e meados dos 30 anos, 41% conseguiram ter um bebé sem dificuldades. Isto não significa que as mais novas estejam completamente imunes, mas as probabilidades de conceber e levar a gravidez até ao fim são claramente mais favoráveis mais cedo.

A idade média dos pais continua a subir na Alemanha

Em paralelo, a Alemanha - tal como muitos países de elevado rendimento - tem visto a idade de quem é pai ou mãe pela primeira vez aumentar ao longo de décadas. Actualmente, as mulheres têm, em média, 30,4 anos quando nasce o primeiro filho. Os homens, regra geral, são ainda mais velhos.

Esta tendência acompanha realidades sociais e económicas: percursos de estudo mais longos, insegurança financeira, custos elevados da habitação e o desejo de consolidar carreira e relação antes de ter um filho.

A constituição de família está cada vez mais comprimida numa janela curta, sobretudo entre meados dos 20 e meados dos 30 anos - precisamente quando a fertilidade biológica começa a diminuir.

Porque é que a idade conta - para mulheres e homens

Com a idade, diminui tanto a qualidade como a quantidade de óvulos. Isso é relativamente conhecido, pelo menos em teoria. Contudo, a qualidade do esperma também se altera com o tempo, e a paternidade em idades mais avançadas está associada a maior risco de determinadas complicações e condições nas crianças.

Nas mulheres, o aumento da idade está ligado a maior probabilidade de:

• Demorar mais tempo a engravidar
  
• Aborto espontâneo e gravidezes bioquímicas
  
• Alterações cromossómicas no embrião
  
• Complicações como diabetes gestacional ou tensão arterial elevada

A autora do estudo do BIB, Nadja Milewski, defende que as pessoas precisam de uma noção muito mais clara destes riscos relacionados com a idade. Não para pressionar ninguém a ter filhos, mas para permitir que os casais ajustem os seus planos ao que o corpo consegue, de forma realista.

Aborto espontâneo: frequente, doloroso e muitas vezes invisível

O valor de 9% de mulheres a reportar um ou mais abortos espontâneos poderá estar abaixo do número real. Há perdas muito precoces que podem ocorrer antes de a mulher sequer perceber que estava grávida. Outras nunca entram nas estatísticas por vergonha, silêncio ou pela ideia de que é “uma coisa que acontece”.

Do ponto de vista médico, o aborto espontâneo é comum e, na maioria dos casos, não resulta de algo que a mulher fez - ou deixou de fazer. Grande parte deve-se a erros genéticos aleatórios no momento da formação do embrião. Ainda assim, o impacto emocional pode ser intenso e prolongado, sobretudo quando surge após anos a tentar engravidar.

No final dos 30 anos, muitas mulheres lidam não só com fertilidade atrasada, mas com perdas repetidas - um peso que raramente aparece nas estatísticas de nascimentos.

O que a reprodução medicamente assistida pode - e não pode - resolver

O estudo também chama a atenção para um equívoco bastante difundido: a ideia de que a FIV ou outras técnicas de reprodução medicamente assistida conseguem simplesmente contornar a idade. Podem ajudar, mas não reiniciam a biologia.

Aspecto	Mulheres mais novas (meados dos 20–início dos 30)	Mulheres 35+
Fertilidade natural	Mais elevada, ciclos mais regulares, melhor qualidade dos óvulos	Queda acentuada após os 35, mais rápida após os 38–40
Sucesso da FIV por ciclo	Mais alto no final dos 20 e início dos 30	Diminui ano após ano; muitas vezes exige vários ciclos
Risco de aborto espontâneo	Globalmente mais baixo	Sobe de forma significativa a cada aniversário

A FIV, a estimulação hormonal e outros tratamentos podem aumentar a probabilidade de gravidez, especialmente quando existem problemas médicos específicos, como trompas obstruídas ou infertilidade por factor masculino. Contudo, óvulos mais velhos continuam a ser óvulos mais velhos, mesmo em laboratório.

Os investigadores alemães sublinham que é importante perceber tanto o potencial como as limitações da reprodução medicamente assistida, sem qualquer juízo moral sobre ter filhos - ou sobre quando tê-los.

Porque é que menos mulheres querem ter filhos

Para além da biologia, também as atitudes mudam. A Alemanha tem, há muito, uma das taxas de natalidade mais baixas da Europa, e cresce a proporção de mulheres que afirmam não querer ser mãe. As razões vão desde incerteza económica a preocupações com a conciliação trabalho–vida pessoal e ansiedade climática.

Quando, além disso, quem quer filhos enfrenta obstáculos biológicos cada vez maiores, aumenta a distância entre o número de filhos desejado e o número efectivamente alcançado. Isso repercute-se na sociedade: envelhecimento populacional, pressão sobre sistemas de pensões e histórias emocionais mais silenciosas sobre “o filho que nunca tive”.

Tomar decisões informadas: o que os casais podem realmente fazer

Nenhum estudo pode dizer a alguém quando deve ter um bebé. Ainda assim, os dados alemães deixam algumas conclusões práticas para quem possa querer filhos no futuro.

• Conheça o seu calendário: a fertilidade começa a baixar no início dos 30 e desce mais depressa depois dos 35.
  
• Faça avaliações cedo: se tem ciclos irregulares, dor intensa ou condições conhecidas como endometriose, procure aconselhamento médico mais cedo, em vez de mais tarde.
  
• Conversem com franqueza em casal: alinhem planos familiares com trabalho, casa e finanças, mas mantenham a biologia na conversa.
  
• Não dependa apenas de tecnologia futura: FIV e congelação de óvulos podem ajudar algumas pessoas, mas não são garantia.

Para quem não se sente preparado para ter filhos nos 20 ou no início dos 30, a preservação da fertilidade - como a congelação de óvulos - é por vezes apresentada como uma rede de segurança. Pode alargar opções, mas o sucesso continua a depender da idade a que os óvulos foram congelados e da quantidade recolhida. Os custos e o desgaste emocional podem ser elevados.

Compreender termos-chave e o que estes números significam para si

“Infertilidade”, em estudos populacionais, nem sempre equivale a esterilidade absoluta. Muitas vezes, descreve a incapacidade de engravidar após um ano ou mais de relações sexuais regulares sem protecção. Alguns casais deste grupo acabam por ter filhos, com ou sem ajuda, mas o caminho tende a ser mais longo e mais exigente.

“Perda gestacional” normalmente inclui abortos espontâneos e, em algumas estatísticas, gravidezes ectópicas ou gravidezes bioquímicas muito precoces. Passar por uma perda não significa automaticamente que nunca será possível levar uma gravidez até ao fim. Os riscos aumentam com a idade e outros factores, mas muitas mulheres com uma ou duas perdas acabam por ter bebés saudáveis.

Uma forma de olhar para estas novas conclusões alemãs é como uma previsão meteorológica, não como uma sentença. Quanto mais avançada a idade, maior a probabilidade de “chuva” - neste caso, problemas de fertilidade. Algumas pessoas continuam a ter “sol” aos 38 ou 40. Outras enfrentam “tempestades” muito mais cedo. Ter expectativas realistas e procurar orientação atempada pode, pelo menos, aumentar a possibilidade de conduzir a própria história, em vez de ser apanhado de surpresa pela biologia.