Segundo Harvard, pessoas com mais de 65 anos caem mais devido à perda de equilíbrio, visão fraca e menor força muscular.

A Universidade de Harvard divulgou recentemente conclusões que ajudam a explicar novas causas para a elevada taxa de quedas em pessoas com mais de 65 anos. Estas descobertas podem ter implicações relevantes tanto para as políticas de saúde pública como para as decisões de prevenção a nível individual.

Factores físicos e cognitivos

É amplamente reconhecido que, com o avanço da idade, a força muscular, a coordenação e os reflexos tendem a diminuir de forma natural. No entanto, a investigação associada à Universidade de Harvard chama a atenção para um factor menos óbvio: o declínio cognitivo. Mesmo alterações cognitivas ligeiras podem afectar de forma significativa o equilíbrio e a perceção espacial, aumentando o risco de queda.

Como o declínio cognitivo condiciona a mobilidade (Universidade de Harvard)

Um estudo conduzido pela Dr.ª Molly Jarman, envolvendo mais de 2,4 milhões de idosos nos EUA, concluiu que, entre as pessoas que sofreram quedas graves, 10,6 % receberam, nos meses seguintes, um diagnóstico de algum tipo de demência. Quando as quedas se repetiam, esse risco aumentava para 21 %. Estes dados sugerem uma relação bidirecional entre a saúde cognitiva e a predisposição para quedas.

Prevenção e recomendações

Perante estes resultados, torna-se essencial adoptar medidas preventivas que reduzam simultaneamente o risco de quedas e o avanço do declínio cognitivo em pessoas idosas.

Melhorias no ambiente doméstico

Para tornar o quotidiano em casa mais seguro, é possível aplicar várias alterações simples:

• Reforçar a iluminação, sobretudo em zonas de passagem como corredores e escadas.
• Instalar barras de apoio na casa de banho e noutros locais com maior risco.
• Remover obstáculos no chão que possam provocar tropeções.
• Incentivar a prática regular de actividade física para melhorar o equilíbrio e fortalecer os músculos.
• Garantir consultas e avaliações médicas frequentes para acompanhar o estado geral e a saúde cognitiva.

Abordagem proactiva à saúde global

É fundamental seguir uma estratégia proactiva que vise melhorar a qualidade de vida das pessoas mais velhas. Isso inclui ajustar o espaço onde vivem, adequar tratamentos médicos e reforçar a prevenção. A realização de rastreios precoces a alterações cognitivas pode desempenhar um papel determinante neste processo.

"A investigação continua a evidenciar a importância decisiva do equilíbrio entre a saúde física e a saúde mental e sublinha que intervenções precoces não só podem salvar vidas, como também preservar a autonomia e o bem-estar das pessoas mais velhas."

Compreender a ligação entre factores físicos e cognitivos cria a oportunidade de oferecer cuidados mais abrangentes e personalizados. Só ao considerar ambas as dimensões é possível prevenir de forma eficaz as quedas e as suas consequências devastadoras em idosos.

Para além das medidas já referidas, a integração social e o apoio psicológico também podem melhorar o bem-estar das pessoas idosas e, de forma indirecta, contribuir para a prevenção de quedas. Comunidades activas e interacções sociais regulares reforçam não apenas o equilíbrio físico, mas também a estabilidade mental.