Casal encontra tesouro avaliado em 70.000 euros durante remodelação da cozinha.

Robert e Betty Fooks tinham um objectivo simples: dar uma nova vida à antiga cozinha da sua casa rural no oeste de Dorset. Um pavimento novo, um pouco mais de conforto - era esse o plano. No entanto, quando Robert decidiu baixar o soalho de madeira e começou a escavar com uma picareta, embateu num objecto duro. Aquilo que, ao início, parecia apenas entulho e pedra solta acabou por revelar, pouco a pouco, um tesouro histórico do século XVII.

Um pote discreto - e, por baixo, uma pequena fortuna

Debaixo das tábuas do chão da cozinha estava um pote antigo de cerâmica, embutido e escondido com cuidado. Quando o casal o abriu, ficou sem palavras: lá dentro havia uma grande quantidade de moedas, empilhadas lado a lado, num total de cerca de uma centena. Rapidamente perceberam que não se tratava de alguns tostões antigos, mas de dinheiro com idade e valor consideráveis.

No pote estavam moedas de ouro e peças de prata da época das primeiras guerras civis inglesas, algumas com cerca de 400 anos.

As moedas pertencem à primeira fase da Guerra Civil Inglesa, entre 1642 e 1644. Nessa altura, famílias de muitas regiões de Inglaterra escondiam as poupanças com receio de saques - tanto por tropas realistas como por forças alinhadas com o Parlamento. Muitos destes esconderijos nunca mais foram recuperados, porque os donos morreram, fugiram ou simplesmente perderam a memória do local exacto.

O “Tesouro de Poorton”: o Tesouro de Poorton e um retrato do quotidiano no século XVII

Especialistas deram rapidamente um nome ao achado: “Tesouro de Poorton”, numa referência à pequena localidade nas proximidades de onde vivem os Fooks. Arqueólogos e numismatas analisaram as peças e associaram-nas a diferentes monarcas do período.

Entre o que surgiu no pote, encontravam-se, por exemplo:

• moedas de ouro do reinado de Jaime I.
• moedas de ouro e de prata de Carlos I.
• shillings e meias coroas em prata.
• moedas de circulação com níveis de desgaste muito diferentes, sinal de uso prolongado.

Cada moeda apresenta gravações minuciosas: retratos reais, brasões e inscrições em latim. Com base nos anos de cunhagem e nas marcas de casa da moeda, os peritos conseguem reconstituir quando e onde cada peça foi produzida. A partir daí, desenha-se um quadro bastante completo de como o dinheiro circulava em plena época de crise.

O tesouro fala de um lar que reuniu todas as poupanças num pote - provavelmente com a esperança de as desenterrar depois dos combates.

Da obra ao laboratório de um museu

Em vez de guardarem o achado em segredo, o casal comunicou a descoberta, tal como é exigido no Reino Unido, ao British Museum. Aí, especialistas examinaram as moedas, procederam a uma limpeza cuidadosa e elaboraram um relatório técnico. Só depois ficou definido o peso histórico do conjunto e o seu valor de mercado.

Após a avaliação, uma parte significativa das moedas seguiu para leilão. Coleccionadores e coleccionadoras de várias partes do mundo apresentaram licitações. No final, o tesouro atingiu um valor de cerca de 75.000 US-Dollar, ou seja, aproximadamente 70.000 euro. Para quem só pretendia remodelar uma cozinha, o resultado pareceu quase irreal.

Mais do que dinheiro inesperado

Apesar de o montante ser impressionante, Robert e Betty sublinham sobretudo a dimensão emocional. Descrevem a sensação de ter nas mãos um fragmento de uma história familiar esquecida. A identidade de quem escondeu as moedas dificilmente será esclarecida, mas há hipóteses que fazem sentido:

• uma família agrícola com algum desafogo, com reservas em ouro e prata;
• receio de tropas que pilhavam a região;
• expectativa de voltar ao esconderijo quando os conflitos terminassem.

Os Fooks mandaram tirar algumas fotografias às moedas e registaram as circunstâncias do achado e as suas impressões pessoais num pequeno caderno. Assim, foi ganhando forma uma espécie de dossier familiar, pensado para ser transmitido aos filhos.

Como nascem estes achados - e porque são tão raros

Depósitos de dinheiro enterrados na Época Moderna não aparecem por acaso. Em períodos de instabilidade política, muitas pessoas recorriam a soluções semelhantes: esconder numerário em potes, jarros ou sacos de tecido, enterrando-o dentro de casa ou nas imediações, por exemplo:

• sob o chão das cozinhas ou junto a lareiras e fogões;
• em paredes e chaminés;
• no celeiro, afastado das áreas de habitação;
• no jardim, ao pé de árvores marcantes.

O medo de confisco, de soldados ou de ladrões fazia com que o património desaparecesse literalmente no subsolo. Muitos esconderijos nunca foram encontrados porque não ficaram registados em nenhum plano, ou porque os descendentes abandonaram a casa. Por isso, descobertas “inteiras” - com datação clara e grande número de peças - são consideradas de enorme valor científico.

Cada conjunto de moedas preservado ajuda a compreender melhor preços, salários e poder de compra de uma época.

O que um achado destes implica do ponto de vista legal

Em Inglaterra e no País de Gales, situações como esta são abrangidas pelo chamado “Treasure Act”. Quem encontrar moedas e metais preciosos antigos tem a obrigação de comunicar o achado. Os museus ficam então com a possibilidade de assegurar o conjunto para acesso público. Se não houver decisão de aquisição, as peças seguem muitas vezes para leilão e o valor obtido é distribuído.

Para proprietários particulares, isto significa que, se aparecerem moedas antigas numa cave ou no jardim, não é permitido transformá-las imediatamente em dinheiro junto de um comprador de ouro. Postos de aconselhamento, museus locais ou entidades de protecção do património são os primeiros contactos recomendados. A partir daí, avalia-se se existe um tesouro histórico e quais as obrigações legais associadas.

Recomendações para proprietários durante remodelações

O caso dos Fooks mostra como um achado aparentemente banal pode ter relevância histórica. Em obras de renovação, vale a pena ter presentes alguns cuidados básicos:

• não deitar fora recipientes invulgares, peças metálicas ou cavidades embutidas em paredes sem verificação;
• fotografar o local antes de mexer nos objectos;
• contactar especialistas se surgirem quantidades maiores de moedas;
• não limpar nem polir sem aconselhamento técnico - isso pode destruir valor.

Sob soalhos antigos e dentro de paredes de casas rurais e de edifícios históricos, é frequente existirem vestígios de usos anteriores. Pode tratar-se de cerâmica comum, mas também de depósitos de moedas de grande valor.

Quanta história cabe em moedas antigas

Para historiadores, as moedas são muito mais do que metal precioso. Oferecem dados concretos sobre monarcas, territórios, economia e até propaganda. Um retrato real, a escolha de um brasão ou um lema curto revelam a imagem que um governo queria projectar para o exterior.

No Tesouro de Poorton, cruzam-se diferentes valores faciais e anos de cunhagem. Isso permite perceber ao longo de quantos anos os proprietários originais foram juntando dinheiro. Cunhagens fracas ou bordos cortados podem apontar para falta de numerário e para circulação intensa.

Para quem não é especialista, ajuda conhecer alguns conceitos essenciais:

• Shilling: moeda histórica de prata, integrada no antigo sistema da libra em Inglaterra.
• Meia coroa: moeda de prata de valor mais elevado, frequentemente associada a lares com maior capacidade financeira.
• Goldsovereign e peças semelhantes: tendem a representar poupanças de longo prazo dentro de um agregado familiar.

Quem hoje colecciona moedas como passatempo acaba, de certa forma, por seguir o rasto dessa mesma história - mesmo quando as peças chegam por vias muito diferentes de um esconderijo secreto debaixo de uma cozinha.

Quando o soalho de casa revela, de repente, o passado

Para Robert e Betty, a forma de olhar para a casa mudou. A cozinha deixou de ser apenas um espaço de refeições e passou a ser também um lugar onde, há séculos, pessoas temeram pela sobrevivência e enterraram as suas últimas reservas. Para o casal, cada obra futura terá agora um lado de aventura, com o passado à espreita.

O achado ecoa a curiosidade de muitos proprietários que se perguntam que histórias podem estar escondidas em vigas antigas, paredes e pavimentos. A maioria nunca encontrará um tesouro de cinco dígitos. Ainda assim, cartas antigas, documentos ocultos ou simples objectos de uso quotidiano também podem dizer muito sobre gerações anteriores - e tornam qualquer edifício histórico mais vivo.